전통적으로, 섭식 장애는 주로 체중 및 신체 이미지와 관련된 정신 건강 문제로 간주되어 왔습니다. 그러나 이 질환이 다요인적 기원으로 인해 발생한다는 증거가 점점 더 많아지고 있습니다. 이러한 맥락에서, 스웨덴의 카롤린스카 의과대학과 영국의 킹스 칼리지 런던의 연구진이 국제 전문가들과 협력해 수행한 최근 연구는 이 같은 질환에 걸릴 위험을 증가시키는 유전적 변이를 확인했다.
그 연구는 Nature Mental Health라는 학술지에 게재되었으며, 건강 문제에 영향을 미칠 수 있는 유전적 요인을 분석하는 것을 목표로 했습니다. 이를 위해 식이 장애를 가진 사람들의 DNA—생물의 유전 정보를 담고 있으며, 작동 방식의 일부를 결정하는 분자—를 이러한 질환이 없는 사람들의 DNA와 비교하는 방식으로 수행되었습니다. 구체적으로는 약 4만 명에 가까운 대상자가 폭식 장애를, 약 2만 5천 명이 거식증을 진단받았고, 대조군으로는 식이 장애 진단이 없는 120만 명 이상이 포함되었습니다.
그 결과, 게놈의 여섯 개 영역—DNA의 구체적 지점으로도 알려진 좌위—가 폭식과 관련된 여섯 개의 좌위와 거식증과 관련된 여덟 개의 좌위와 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 이들 중 두 좌위는 이전에 확인되지 않았고, 나머지 여섯 좌위는 2019년에 거식증의 유전 연구에서도 이미 제시된 바 있어 이 상태에서의 역할에 대한 증거를 더욱 강화합니다. 또한 과도한 섭취 에피소드와 관련된 일부 영역은 이미 신체 크기 특성과 관련이 있는 것으로 확인되었고, 예를 들어 체중과 관련된 FTO 유전자는 이에 연결되어 있습니다.
«이 연구는 유전적 차원에서 식이 장애가 단지 체중과 관련된 문제는 아니라는 것을 확인해 준다. 이러한 질환들과 관련된 많은 유전자 변이가 개인의 체중과 연관된 변이와 다르다»고 연구의 공동 저자인 헬레나 데이비스 박사는 News Medical의 보도에서 말했다. «장기적으로 이 지식은 각 질환의 고유한 특징을 반영한 보다 구체적인 치료 전략의 개발에 기여할 수 있을 것»이라며 이 연구의 개발에 참여한 리사 딩클러 교수도 Euronews의 보도에서 밝혔다.
다른 질환과의 생물학적 연관
마지막으로, 이 두 가지 섭식 장애 표현은 다른 특성 및 행동과도 부분적으로 유전적 기초를 공유한다는 사실이 드러났습니다. 폭식 행동은 흡연, 위험 감수 성향, 주의력 결핍 과다활동장애(TDAH)와 유전적으로 관련이 있는 반면, 거식증은 강박적 생각과 행동장애(TOC)와 더 강한 유전적 관련성을 보였습니다. 연구자들은 또한 이러한 건강 문제와 관련된 유전적 요인과 체질량지수(BMI) 사이에 연결 고리가 존재하더라도, 폭식 행동과 거식증과 관련된 유전 신호의 대부분은 BMI로 설명될 수 없다고 관찰했습니다.
섭식 장애
섭식 장애(TCA)는 식사 제한에서부터 과다 섭취 에피소드에 이르기까지 다양한 방식으로 나타날 수 있습니다. 하지만 이들의 영향은 식생활과의 관계를 훨씬 넘어 정신 건강과 신체 건강에 심각한 결과를 야기할 수 있으며, 일상생활에도 지장을 줄 수 있습니다. 섭식 장애에는 다양한 유형이 있으며, 그 중에는 거식증, 신경성 폭식증, 그리고 폭식 장애가 포함됩니다.
그들 중 이 연구는 거식증을 앓고 있는 사람들에 초점을 맞추었는데, 이는 식사 섭취를 제한하고 체중 증가에 대한 강한 두려움을 가지며 체중과 신체 이미지에 대해 지나치게 걱정하는 섭식 장애를 특징으로 합니다. 또한 폭식 행동은 이러한 질환들에서 나타날 수 있는 현상으로, 짧은 시간 안에 비정상적으로 많은 양의 음식을 먹고 자신이 먹고 있는 것을 통제할 수 없다고 느끼는 에피소드로 구성됩니다.
