샐러드에 쓰기 좋게 아주 선홍빛으로 익은 토마토가 이른 아침에 수확 직전까지도 완벽해 보이다가도, 하나의 과실에 구멍이 뚫려 간단히 사용할 수 없게 되는 일이 흔하다. 많은 정원사들이 여름철에 특히 텃밭에 새들이 찾아들 때 같은 현상을 발견한다. 식물은 건강하고 과일은 흠잡을 데 없지만, 몇 차례의 부리질로 한 송이의 수확을 망가뜨려 버린다.
이 시나리오는 토마토가 가지에서 막 익어나오기 시작하는 정확한 순간에 자주 반복된다. 왜 새들이 거기에 관심을 가지는지 이해하고, 수확 시기와 보호 방법을 조정하면 손실을 실제로 줄일 수 있다. 진짜 비밀은 과일이 완전히 붉어지기 훨씬 전에 시작된다.
새들이 토마토를 쪼아먹지 못하게 하기: 피해를 알아차리기
새가 공격하면 토마토에는 보통 하나나 두 개의 아주 선명한 구멍이 남고, 때로는 추가적인 부리자국이 생긴 뒤 결국 과일은 포기된다. 새들은 일반적으로 속살 전체를 먹지 않으며, 주로 채소-과일의 외관을 망가뜨리는 편이다. 텃밭에서 토마토를 즐겨 찾는 새로는 참새, 까치, 붉은목울새, 모방새 등이 있다.
만약 토마토가 작은 구멍으로만 점처되며 전체가 남아 있다면 새의 가능성이 확실하다. 다만 과일이 많이 파먹히거나 거의 비어 있다면 쥐류나 큰 벌레 같은 다른 방문자를 암시할 수 있다. 원인을 조기에 파악하는 것이 다른 해충을 과하게 탓하지 않고, 실제로 새가 토마토를 쪼아대는 것을 정말 막아주는 올바른 대응을 선택하는 데 도움이 된다.
왜 새들이 텃밭의 토마토에 집착하는가
잘 익고 매끈하며 선명한 색의 토마토는 아주 즙이 많은 큰 열매처럼 보인다. 일부 새들은 호기심으로 다가와 부리질을 하고 돌아가며, 결국 과일에 큰 관심을 보이지 않는다. 반면에 토마토의 맛을 알게 된 뒤에는 다시 자주 찾아와 아직 초록색이거나 노란색인 과일에도 손을 댄다.
많은 정원사들의 증언에서 물갈증이 주된 이유로 떠오른다. 토마토에는 물이 많이 들어 있어 더위와 가뭄 시기에 자연스러운 물병 역할을 한다. 매우 더울 때 물이 부족하면 새들은 토마토로 향해 단지 수분을 보충하려 한다. 이 붉은 과일들보다 눈에 덜 띄는 곳에 물을 제공하면 상황이 완전히 달라진다.
토마토를 새들로부터 보호하기 위한 효과적인 해결책
첫 번째 단계: 목마름에 대응한다. 토마토 줄 사이에 멀리 떨어진 곳에 새들을 위한 물목욕통이나 간단한 맑은 물그릇을 설치하면 공격의 일부를 분산시키는 데 종종 도움이 된다. 두 번째는 과일이 가지에 잘 보이는 시간을 줄이는 것이다. 토마토, Solanum lycopersicum은 기후 반응이 있는 과일로, 전환기에 들어설 때, 녹색이 옅어지고 표면의 30~50%가 크림색, 노란색 또는 분홍색으로 변하면 모든 저장고가 완성된다. 그때 수확하면 맛의 손실 없이도 수확이 가능하고, 후숙은 집 안에서 에틸렌으로 마무리된다.
완전한 보호를 위해 여러 가지 조치를 함께 적용하면 매우 효과적이다:
- 일찍 수확하되, 소위 breaker 또는 tournant 단계에 해당하는 시점에서 수확하고, 실내에서 18~21°C 정도의 온도에서 햇빛을 피하며 토마토를 숙성시킨다.
- 새들을 위한 물을 따로 두되, 식물들과 충분히 떨어진 곳에 설치해 새들이 과일을 수분의 유일한 원천으로 삼지 않도록 한다.
- 빛나는 리본, 낡은 CD, 큰 눈 모양의 풍선 등으로 시각적 경고를 주되, 새들이 금방 익숙해지므로 위치를 정기적으로 바꿔 주어야 한다.
- 식물을 둘러싼 프레임에 잘 당겨진 새방지 망을 설치하고 구멍이나 틈이 없도록 하며 매일 확인해 새가 끼지 않았는지 확인한다.
- 일부 포기에서 얇은 망사나 오간자 재질의 보호 주머니를 과일이나 한 송이에 묶어 사용하면 공기는 통하되 부리질이나 다람쥐, 큰 곤충을 차단한다.
출처
- Modes & Travaux
«토마토가 빨개지길 기다리지 마세요: 텃밭에서 정확히 수확해야 하는 순간은 바로 이때입니다»
