여름에는 때로는 잊히곤 하는 한 가지 이점이 있다: 순수한 기쁨으로 하는 많은 활동들 역시 뇌를 자극하는 효과를 낼 수 있다. 우리는 스도쿠를 몇 시간이나 풀거나 단어 목록을 외우는 이야기를 하려는 것이 아니다. 또한 휴가를 정신적 훈련의 시간으로 바꾸려는 것도 아니다.
우리가 말하는 것은 훨씬 더 간단한 것들이다: 책을 들고 걷기, 작은 정원을 가꾸기, 요리하기, 손으로 무언가를 만들거나 식사 후에 옛 사진을 바라보는 일 같은 것들이다.
스페인에서는 알츠하이머병을 앓고 있는 사람이 약 80만에서 90만 명 사이로 추정된다고 한다. 이는 스페인 신경학회와 파스꾙 마라갈 재단의 자료에 따른 것이다. 어떠한 활동도 단독으로 인지 기능 저하를 피하게 해주진 못하더라도, 연구는 활발하고 다양한 생활 방식이 시간이 흐름에 따라 특정 인지 능력의 유지에 긍정적이라는 연관성을 찾아왔다.
사실 크로스워드나 스도쿠가 뇌 자극의 유일한 독점자는 아니다. 흥미로운 점은 뇌를 다양한, 즐거운 활동으로 바쁘게 유지하는 데 있으며, 그것이 주의집중, 움직임, 창의성 또는 사회적 상호작용을 필요로 한다는 것이다.
그리고 여름은 그런 활동들로 가득 차 있다.
해변의 소설, 들판 산책, 발코니의 화초: 뇌를 돕는 세 가지 작은 동맹
소설 한 편 읽기
수영장이나 해변 옆에 놓인 책만큼 여름다운 이미지는 많지 않다.
하지만 이야기를 따라가며 등장인물의 모험을 따라가는 동안 뇌에는 상당한 일이 주어진다.
읽기는 주의를 기울이고, 글의 내용을 이해하며 등장인물, 장소, 사건, 서로 간의 관계를 기억하는 것을 포함한다. 상상력도 적극적으로 작용하며, 이야기가 기억이나 개인적 경험을 불러일으킬 때 자서전적 기억이 작동할 수 있다.
그래서 이번 여름에는 어쩌면 책을 침대 옆 탁자에 두지 않는 것이 가치가 있을지도 모른다.
자연 속에서 걷기
숲이나 공원, 들판 또는 해변을 거닐기 산책은 움직임과 정신적 자극을 결합하는 가장 간단한 방식 중 하나일 수 있다.
연구에 따르면 자연과의 접촉은 주의력과 작업 기억력을 향상시키고 스트레스를 감소시키는 것과 연관된다. 그리고 이 점 역시 중요하다: 지속적인 스트레스는 다양한 인지 기능에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
큰 소풍을 계획할 필요는 없다. 짧은 산책도 머리를 맑히고 몸을 움직이며 주변 환경을 즐기는 작은 시간을 만들어 줄 수 있다.
작은 정원 가꾸기
정원 가꾸기의 이점을 누리려면 큰 토지를 가질 필요는 없다. 베란다의 작은 화분 몇 개나 도시의 작은 텃밭이면 관찰하고, 계획하고, 해야 할 일을 기억하는 일상 루틴을 만들기에 충분하다.
물 주기, 심기, 가지치기, 식물의 성장 상황 확인, 각 식물을 어디에 배치할지 결정하는 일은 주의, 계획, 조정, 그리고 다양한 감각의 참여를 요구한다.
또한 스스로 가꾼 무언가가 자라는 것을 보는 것에는 특히 큰 만족감이 있다.
나머지 세 가지 활동은 더 놀랄 만한 효과를 줄 수 있다
창의력을 발휘하기
그리기, 색칠하기, 요리하기, 바느질하기, 뜨개질, 도예나 새로운 수공예를 배우는 것은 집중과 계획을 필요로 하는 활동이다.
또한 협응력과 미세운동 능력의 작용이 필요하며, 창의력은 끊임없이 결정을 요구한다: 무엇을 할지, 어떻게 할지, 기대한 대로 나오지 않을 때 무엇을 바꿀지.
그리고 또 다른 간접적인 이점이 있다: 이들 활동은 이완의 순간을 제공하고 스트레스 감소에 도움을 줄 수 있다.
결과물이 예술작품처럼 보이든, 아니면 아무에게도 보여주고 싶지 않은 무언가로 보이든 크게 중요하지 않다.
DIY 해보기
가구를 조립하고, 의자를 수리하며, 오래된 물건을 복원하거나 작은 가정 프로젝트를 시작하는 일 역시 뇌를 활발하게 유지하는 방법이 될 수 있다.
설명을 기억하고, 일련의 순서를 따라가며, 계산하고 문제를 해결하고 손의 움직임을 조정해야 한다는 점을 잊지 말아야 한다.
즉, 겉보기에 무해해 보이는 “다섯 분 안에 이것을 고치겠다”는 말 뒤에는 작은 계획 수립과 문제 해결의 시간이 숨어 있을 수 있다.
가족과 함께 추억을 되살리기
이것은 아마도 모든 활동 중에서 가장 쉬운 편일 수 있다.
여름의 가족 모임 동안에는 사진 앨범을 꺼내거나, 예전 휴가에 대해 이야기하거나, 할아버지·할머니께 어릴 적 여름이 어땠는지 물어보는 것으로 충분하다.
사진은 기억의 촉발제가 될 수 있다, 반면에 개인적인 이야기를 나누면 자서전적 기억이 작동한다. 그리고 함께 하는 행위는 또 다른 중요한 요소인 사회적 상호작용을 더한다.
때로는 오래된 사진 한 장이 어떤 앱도 흉내 낼 수 없는 것을 만들어낸다: 세 세대가 함께 모여 한 시간 동안, 모두가 다르게 기억하는 한 이야기에 대해 대화를 이어가는 모습이다.
여름을 하루 종일 뇌를 바쁘게 유지하기 위한 경쟁으로 만드는 것이 목적은 아니다. 또한 특정한 활동이 인지 저하를 피하게 보장한다는 것은 없다.
연구가 시사하는 바는 상당히 간단한 것이다: 활발하고 다양한, 자극적이며 사회적인 삶을 유지하는 것이 인지 건강에 이로울 수 있다.
그래서 이번 여름에는 평소에 너무 생각 없이 하는 작은 계획들을 다른 시각으로 바라봐도 좋을지 모른다.
댁이나 해질녘의 산책. 몇 달째 끝내고 싶었던 한 권의 소설. 물이 필요한 식물들. 새로운 레시피. 미뤄두었던 DIY 프로젝트. 혹은 사진 앨범을 펼치고 “그 여름을 너도 기억하니?”라고 말하기 시작하는 저녁 시간이 어울리는 순간일지도 모른다.
아마 기억력 연습처럼 보이지 않을 수도 있다.
그리고 바로 그 점이 흥미로운 부분이다.
