지금 인생의 어느 지점에 있는지 묻는다면, 무슨 지표를 기준으로 답하겠습니까? 아마도 은행 계좌의 수치, 현재의 직위, 몸 상태, 혹은 관계의 질일 것입니다. 그러나 제임스 클리어는 이것이 심각한 오류라고 말합니다. 진정으로 중요한 것은 현재의 결과가 아니라 당신의 여정, 즉 경로입니다.
현대 사회에서 우리는 지속적인 개선의 행위를 과소평가하는 경향이 있다. “엄청난 성공은 그에 상응하는 매우 중요한 행동을 요구한다고 우리 자신을 설득시키곤 한다”고 제임스 클리어는 『아토믹 해빗』에서 설명한다. 그로 인해 우리는 즉각적인 결과에 지나치게 집중하고, 빨리 얻을 수 있는 것에 집착하게 되며, 실제로는 아주 작은 1%의 개선으로도 큰 성장을 이룰 여지가 남아 있음을 잊는다.
결과가 전부는 아니다
제시된 과제는 간단합니다. 당신은 월급이 수백만 달러에 이르는 사람과 매달 최저임금을 받는 사람 중 누가 더 많은 재정적 성공을 거둘 것이라고 생각합니까? 즉각적인 결과를 생각하면 답은 명확합니다: 그 부자입니다.
하지만 제임스 클리어가 우리에게 요구하는 것은 시야를 넓히고 관점을 바꿔 경로에 대해 생각하는 것입니다. 그 부자가 매달 버는 것보다 훨씬 많이 지출한다면 어떨까요? 최저임금을 받는 그 직장은 매달 조금씩 저축한다면 어떨까요?
“지금 이 순간 당신이 얼마나 성공적이든 상관없이 중요한 것은 습관이 당신을 성공의 길로 이끄는지 여부를 판단하는 것입니다,”라고 클리어는 설명합니다. “현재의 경로에 더 많은 관심을 두어야 하며, 지금까지 이룬 결과에 비해 그것이 더 중요합니다.”
따라서 지출이 수입보다 큰 부자는 잘못된 경로를 걷고 있으며, 매달 조금이라도 저축하는 1,000유로 수준의 직장인은 성공으로 이끄는 경로를 걷고 있습니다. “당신이 파산에 처해 있다 하더라도 매달 조금씩 저축한다면, 결국 당신은 재정적 자유로 이어지는 길에 들어선 것입니다. 비록 이를 이루는 데 원하는 만큼의 시간이 걸리더라도,”라고 클리어는 말합니다.
개인 성장의 복리 효과
그의 이론을 설명하기 위해 제임스 클리어는 복리의 원리를 도입합니다. 금융에서 이는 이전 투자에서 얻은 이익을 다시 투자할 때 생기는 이익입니다. 예를 들어 25€를 시작으로 5€를 얻고, 이를 다시 30€로 재투자합니다. 그 5€에서 얻은 이익은 복리이며, 이를 더 이상 뽑아 쓰지 않아도 생겨나는 이익이기 때문에, 재정적 자유의 진정한 열쇠로 꼽히는 이유이기도 합니다.
어떤 경우든 이 논리는 1% 개선 모델에 따라 개인 성장에도 적용됩니다. “하루에 1%씩 더 나아지는 목표를 1년 동안 지속하면, 기간 말에는 약 37배 더 나아진 상태가 된다”고 말합니다. 반대로 매일 1%의 행동을 악화시키면, 1년이 끝났을 때 거의 바닥에 이르게 됩니다. 시작은 작아 보이는 이익이나 미미한 손실이 시간이 지나면서 누적되어 크게 변합니다.”라고 클리어는 책에서 설명합니다.
1% 개선
그렇기 때문에 그의 관점에 따르면 “습관은 개인 성장의 복리 효과이다.” 엘리베이터 대신 계단을 오르는 것이 신체를 개선하는 데 있어 사소해 보일 수 있습니다.
그러나 그 같은 결정을 매일 한 해 동안 반복한다면, 해가 끝날 무렵 당신의 체력은 의심할 여지 없이 훨씬 나아져 있을 것입니다. 다음 해에도 그 습관을 반복하면, 이미 달성한 것을 바탕으로 상태가 더 좋아져 이처럼 개인의 복리 효과가 형성됩니다.
“하나의 결정이 1% 더 좋아지거나 1% 더 나빠지는 것은 어떤 순간에는 중요해 보이지 않을지 모르지만, 삶을 구성하는 모든 순간들 속에서 이러한 결정들은 당신이 지금의 당신과 될 수 있었던 사람 사이의 차이를 만들어 냅니다,”라고 클리어는 말합니다.
당신의 습관이 당신을 정의한다
결과를 통해 우리 자신의 성공 수준을 판단할 수 없다고 클리어는 설명합니다. “당신의 결과는 당신의 습관의 반응 지표일 뿐이다”입니다. 즉, 당신이 가진 돈의 양은 재정 습관의 반응 지표이고, 당신의 식습관은 몸무게에, 당신의 학습 습관은 지식에, 당신의 집의 정리정돈은 외관에 반영됩니다. 결국 작가의 말처럼 반복하는 것이 바로 당신이 얻는 것이다라는 결론에 이르게 됩니다.
따라서 비밀은 매일의 작은 이익과 손실의 곡선을 주시하고, 이러한 일상의 결정들이 10년에서 20년에 걸쳐 어떻게 작용하는지 예측하는 데 있습니다. “시간은 성공과 실패 사이의 여유를 확대한다,”고 클리어는 덧붙이며, “그리고 당신이 자주 반복하는 것을 배가시키게 될 것이다”라고 말합니다.
전문가의 이 성찰은 그의 저서 ‘아토믹 해빗’을 시작으로 습관의 무게를 제대로 짚어보는 훌륭한 방법입니다. 삶의 어느 지점에 있든 중요한 것은 우리가 어디로 향하고 있느냐입니다.
