지금은 한창 여름이고 폭염이 그 어느 때보다 강하게 다가오고 있어 밤에 에어컨을 켜고 편하게 자고 싶어하는 마음은 매우 자연스럽다. 그러나 처음에는 좋은 휴식을 돕는 도구로 보일 수 있는 이 선택이 며칠 안에 여러 가지 건강 문제의 원인이 될 수도 있다.
간호사 호르헤 앙헬이 자신의 소셜 네트워크를 통해 이 문제에 대해 경고하며, 잠자는 동안 에어콘을 켜 둔 채로 두는 것이 어떤 위험을 가져올 수 있는지와 이를 어떻게 피할 수 있는지 설명했다.
에어컨을 켜고 잘 때 생길 수 있는 문제들
에어컨의 주된 문제는 우리가 잠자는 동안 방의 환경이 어떻게 바뀌느냐는 점이다. 간호사 조르헤 앙헬은 “에어컨이 실내 습도를 크게 낮추고, 이로 인해 호흡기와 피부가 건조해진다”고 경고한다. 이건 겉으로 보기에 작은 문제처럼 여겨질 수 있지만 우리의 건강에 큰 영향을 미칠 수 있어 주의가 필요하다. 한편으로 코와 목 안이 건조해지면서 “알레르기, 기관지염, 천식”과 같은 문제가 악화될 수 있다.
또한 자주 겪게 되는 문제로, 에어컨을 켜고 자고 난 뒤 목이 뻣뻣해지거나 등쪽이 아파 깨어나는 경우가 많다. 간호사는 이 현상의 과학적 이유를 아주 쉽게 설명한다: “하루 종일 공기를 차갑게 쐬면 몸이 차가워지면서 근육이 의도치 않게 수축해 경련이나 근육 긴장을 유발할 수 있다.” 이는 차가운 공기를 오랜 시간 접하게 되면 몸이 열을 내기 위해 근육을 긴장시키는 반응으로, 일어나자마자 느끼는 불편함의 원인이 된다.
에어컨 없이도 안전하게 시원하게 잠들기 위한 간호사의 세 가지 조언
그럼에도 전체적으로 공포에 휩쓸릴 필요는 없다. 과열 없이도 몸에 해를 주지 않으면서도 충분히 시원하게 잘 수 있다. 조르헤 앙헬은 오늘 바로 실천 가능한 아주 쉽게 적용할 수 있는 세 가지 요령을 제시한다. 첫 번째는 기기를 사용하는 방식을 바꾸는 것이다: 핵심은 그것을 켜 두고 자는 것이 아니라 “잠자리에 들기 직전에 에어컨을 약간 켰다가 끄는 것”으로, 이로써 방은 침대에 들어갈 때 이미 시원하지만 바람이 직접적으로 닿지는 않게 된다. 두 번째 선택지는 가능하다면 “창문을 통한 자연 환기”를 활용하는 것이며, 새벽의 서늘함을 최대한 이용하는 것이다. 마지막으로 부득이하게 에어컨을 가동해야 하거나 매우 건조한 곳에 산다면 “가습기를 사용해 방의 습도를 되찾아 목과 코를 보호하는 것도 좋다”.
또 이 경고에 더해 가정에서 매우 흔한 속설을 바로잡고 싶어 한 의사 Josete Torres도 있다: «에어컨은 인두염이나 독감을 일으키지 않는다. 이 질병들은 바이러스에 의해 생기며 온도 변화 때문이 아니다».
의사는 에어컨이 우리가 깨어날 때 아픈 주된 이유는 이 기기가 환경을 차갑게 하고 건조하게 만들어 목이 자극을 받기 때문이다고 설명한다. 그 결과 삼키는 것이 아플 수 있어 실제로 편도염처럼 느껴지기도 한다. 또한 Torres 박사는 그 건조함이 우리의 방어력을 약화시키고, 만약 필터가 더러우면 증상이 악화될 수 있다고 경고한다. 따라서 그의 핵심 조언은 균형 있게 사용하는 것인데, «가능한 한 24도에서 26도 사이를 유지하고 바람이 얼굴이나 목으로 직접 닿지 않도록 하는 것이 좋다»는 것이다.
