전자담배를 피우거나 담배를 피우는 젊은이들은 혈관 기능의 저하, 호흡 효율의 감소, 그리고 운동 능력의 저하를 보이며, 담배를 한 번도 피운 적이 없고 전자담배를 사용하지 않은 이들과 비교했을 때 체력이 약 15% 감소하는 것으로 나타났다. 이는 캐나다, 이집트, 미국, 리투아니아 또는 영국의 기관에 소속된 10명의 연구자들이 수행한 연구의 주요 결론이며, 이번 화요일 ERJ Open Research 저널에 게재되었다.
«활동적이고 건강한 젊은 성인으로서 정상적인 폐를 가진 사람들 사이에서도 전자담배 사용과 흡연은 운동 능력의 악화, 호흡 곤란, 그리고 다리의 극심한 피로를 초래했다»고 연구의 주저자이자 영국 맨체스터 메트로폴리탄 대학교의 Azmy Faisal가 지적했다.
Faisal는 덧붙여 말했다: «흡연과 마찬가지로, 우리의 연구는 전자담배 사용이 혈관에 해로운 변화를 일으킬 수 있고, 운동 중 폐의 효율과 관련되며, 담배를 피운 적이나 전자담배를 사용한 적이 전혀 없는 사람들에 비해 약 15%의 체력 감소를 야기할 수 있음을 시사한다».
연구는 18세에서 30세 사이의 75명을 분석했다. 이들 중 한층은 담배도 전자담배도 피운 적이 없었고, 다른 한층은 흡연자였으나 전자담배를 사용한 적이 없었으며, 남은 한층은 대략 3년간 전자담배를 사용해 왔고 이전에 흡연은 하지 않았다.
참가자 모두는 안식 시 정상적인 폐 기능과 비슷한 생활 습관을 보였고, 카페인 및 알코올 섭취, 신체 활동 수준도 비슷했다. 각 자원자는 점진적으로 강도가 증가하는 자전거 운동 검사에 참여했고, 최대치에 도달할 때까지 심박수, 호흡, 혈액 내 젖산 수치를 측정하는 방식으로 평가되었다. 또한 동맥의 기능을 평가하기 위해 초음파 검사와 혈액 분석이 수행되었다.
수행 능력 15% 감소
검사의 결과, 최대 운동 능력에서 전자담배 흡연 그룹은 운동 능력과 산소 섭취가 유의하게 낮았다, 대략 15% 정도 감소했다.
폐가 이산화탄소를 배출하는 능력이 감소했고, 젖산은 모든 수준의 운동에서 최대치에 도달하기 전에 더 빨리 축적되었으며, 이는 담배를 피운 적이 없고 전자담배를 사용하지 않은 그룹에 비해 더 큰 호흡 곤란과 다리의 불편감을 유발했다.
초음파 검사와 혈액 분석은 혈관에 염증의 징후를 보였고, 연구진은 이러한 결과가 젊은 사람들에서 전자담배 사용과 흡연의 유사한 영향을 시사한다고 설명한다. «이 발견은 일반 대중, 보건 전문가 및 규제 당국에 전자담배 사용과 관련된 초기 위험에 대한 결정적 정보를 제공하며, 특히 흡연은 하지 않았지만 이들 제품을 사용하기로 선택하는 증가 추세의 젊은 층에 초점을 맞춘다»고 Faisal는 덧붙였다.
연구진은 이제 전자담배 사용과 관련된 심장, 폐 및 골격근의 변화와 그 근본 메커니즘이 체력 수준 저하로 이어지는 경로를 더 잘 이해하기 위해 MRI 연구를 수행할 계획이다. 발암 물질의 수준이 더 낮을 수는 있지만, 전자담배도 여전히 DNA 손상 및 염증과 같은 유전적 변화를 일으킬 수 있으며, 이는 폐암 위험 증가와 연결된다.
전혀 흡연한 적이 없고 따라서 흡연 중단의 방법으로 전자담배를 사용하지 않는 사람들에게도, 연구에 따르면 전자담배의 건강 영향은 입법자와 담배 산업계에게 점점 더 정당화하기 어려운 문제가 되고 있다.
