어떤 서점에 가면 자기계발 서가가 거의 별도의 한 챕터처럼 느껴진다: 의욕을 자극하는 표지, 빛나는 문구들, 개선의 약속들. 그 유용성에 대한 열띤 토론이 항상 존재한다.
같은 페이지에서 철학자이자 대중 지식전달자인 Nerea Blanco는 자기계발을 “빠른 철학”으로 폄하했다. 그녀는 이렇게 설명했다. “모두가 똑같이 먹을 수 있는 경우에 일반적인 요리법을 제공하는 것과 같다”고.
또 다른 유명한 철학 대중가인 José Carlos Ruiz도 이러한 맥락에서 벗겨진 동기 부여 문구가 해를 끼칠 수 있다며 비판했다.
몇 년 전, 영국의 심리학자 리차드 와이즈먼 교수는 고전 자기계발의 거품을 터뜨리듯 다루기 시작했다. 절망을 무너뜨리려는 것이 아니라 증거 기반으로 걸러내기 위해서였다.
공공 심리학 이해를 전공으로 삼은 Wiseman은 운, 지각, 기만, 그리고 무엇보다 삶을 바꾸고자 할 때 진짜로 무엇이 작동하는지에 대해 연구해 왔다. 이제 우리가 이 내용을 되살리는 이유는 새해 결심이 이보다 더 필요해 보이는 때가 드물기 때문이다.
긍정적으로 생각하는 것의 문제
수십 년에 걸쳐 많은 구루들이 같은 메시지를 되풀이해왔다: 생각을 바꾸면 인생이 바뀐다. 성공을 시각화하고, 이상적인 자아를 떠올리며, 거울 앞에서 확언을 반복하라. 그리고 듣기에는 좋지만, 데이터는 우리가 바라는 만큼 뒷받침되지 않는다.
영국의 더 가디언(The Guardian)에 실린 한 차례의 냉철한 기사에서 와이즈먼은 예를 들었다. 캘리포니아 대학교의 연구를 인용했다. 한 무리의 학생들에게 시험에서 아주 높은 점수를 받는 모습을 상상하게 한 뒤의 결과는, 오히려 공부 시간이 줄고 점수도 더 낮아지는 것이었다.
또한 뉴욕대의 심리학자 가브리엘레 오에텐진은 비슷한 결과를 보였다: 꿈꾸는 만큼만으로는 원하는 직업의 제안이 더 적어지고 임금도 낮아지는 경향이 있었다. 단지 좋은 것만 상상하는 것은 우리를 움직일 에너지를 너무 쉽게 소진시킬 수 있다.
그래서 오에텐진은 목표를 상상하는 것과 함께 장애물도 머릿속에 그려보고 구체적인 실행 계획을 세우는 기법을 제안했다. 이는 현실적인 땅 위에서 한 걸음씩 나아가게 돕는 방법이다. 스티븐 코비 역시 통제할 수 있는 것, 즉 자신 안에서부터 시작하라는 비슷한 생각을 제시했다.
Wiseman의 제안
Wiseman의 대안은 자기계발에서 흔히 보는 순서를 바꿔 먼저 행동, 그다음 감정과 사고를 제시하는 것이다. 이 아이디어는 이미 19세기 말의 철학자이자 심리학자인 윌리엄 제임스의 고전적 이론에서 나온 것이다. 제임스는 우리가 곰을 피하는 이유가 두려움 때문이 아니라, 우리가 곁에서 도망하기 때문이라고 주장했다.
와이즈먼은 이를 “마치 이미 그 사람이 된 것처럼 행동하기” 원리라고 명명했다: 네가 이미 더 안전하고 더 규율적이며 더 행복한 사람인 것처럼 행동하면, 결국 네 마음은 그 역할에 맞춰 정렬되기 시작한다. 그는 이 아이디어를 담은 책 59초에서 이를 구체적으로 설명했고 직접 실천에 옮겼다. 한 분 안에 적용할 수 있는 아이디어를 제시했다.
그의 주장을 뒷받침하는 과학 연구가 존재한다. 두 가지 예시를 들자면: 몇 초간의 억지 미소를 짓는 것이 기분을 올려주고, 근육을 긴장시키면 유혹에 저항하는 데 도움이 되며, 예를 들어 카페에서 저질 식사를 피하는 데 도움이 된다.
«마치 더 젊은 척»하는 것이 노년의 남성들에게 신체적이고 인지적인 개선을 가져다준다는, Ellen Langer의 유명한 실험도 있다. 이와 일관성 있는 결과로, 등을 구부리고 바닥을 바라보며 주변과 단절된 자세는 뇌가 자신이 최고의 시기라고 믿게 만들기 어렵다는 점이 확인된다.
빠른 10가지 실전 미니 실험
“긍정적 사고를 잊고 긍정적 행동으로 옮겨야 한다”는 Wiseman의 말은 다음 10가지 빠른 실험으로 확인해 볼 수 있다고 한다. 일상에서의 10가지 소규모 실험으로 문제를 해결하고 더 나은 이미지를 만들어내는 데 초점을 둔다. 요지를 정리하면 다음과 같다:
- 20초간 미소짓기. 앞서 설명한 바와 같이 크게 미소를 짓는 것은 행복과 연결된 뇌 회로를 활성화한다.
- 근육을 긴장시키기. 눈앞에 유혹이 다가올 때(담배, 스마트폰, 달콤한 간식) 주먹을 쥐고 팔을 꽉 쥐거나 만년필을 꽉 잡아라. 이 육체적 ‘준비’ 신호가 유혹을 버티고 더 나은 선택을 하게 한다.
- 왼손으로 먹기 (오른손잡이라면 오른손). 서투른 손이 느려지게 하여 주의 집중을 요구한다. 결과적으로 더 덜 먹고 더 잘 먹게 된다.
- 1분간 강제하기. 과제와 싸우기보다는, 최소한 1분이라도 흥미가 있다는 듯 행동하라. 문서를 열고 제목을 적고 첫 문제를 풀어보라. 그 짧은 추진이 연쇄적으로 작용해 계속하게 한다.
- 등을 곧게 펴고 팔을 교차하기. 한 연구에서 자세를 똑바로 유지한 사람들이 어려운 문제에 거의 두 배까지 잘 버텼다.
- 당당하게 서기. 면접이나 발표 전에 1분간 어깨를 뒤로 젖히고 가슴을 열어라. 자신감의 느낌이 커진다.
- 부드러운 의자 찾기. 딱딱한 의자에 앉아 협상하던 사람들은 더 경직된 제안을 했다.
- 손을 씻기. 토론이나 실수로 인한 죄책감을 씻어내려면 샤워를 하거나 손을 씻는 것이 그 감정을 줄일 수 있다.
- 듣는 동안 고개를 끄덕임. 상대에 대한 동의와 연결 가능성을 높인다.
- 개인적인 질문을 예의 있게 하기. 서로 이미 연결되어 있는 사람처럼 행동하라(“10살의 네 자신에게 뭐를 말해주고 싶니?”, “화재가 났다면 무엇을 들고 나오겠니?”). 관계를 강화한다.
최근 인터뷰에서 Wiseman은 여전히 같은 주장을 반복한다: 준비된 상태가 되기를 기다리지 말고, 어제보다 조금 더 준비된 것처럼 행동하라. 생각은 그 경로를 따라 자연스럽게 다가올 것이다.
