행복의 비밀을 찾는 것은 이 복잡한 단어에 의미의 층을 하나씩 벗겨가는 편이, 단단한 답을 제시하는 것보다 더 쉬워 보인다. 즉, 행복이 무엇이 아닌지 정의하는 것이, 그 비밀을 정확히 찾아내어 확고하게 답하는 것보다 더 쉽다.
수십 년간 행복을 연구해 온 사람들, 예일대학교의 행복 연구 교수 로리 산토스 같은 이들은 행복을 생각할 때 우리가 빠지는 몇 가지 함정을 분명히 알고 있다. 그리고 어느 정도, 그 비밀의 가장 은닉된 부분은 깊이 직관에 반한다. 행복은 우리가 그것과 연관지어 왔던 모든 것 속에 있는 것이 아니다.
사물의 순서
행복하기 위해 무엇이 필요할까요? 우리 중 누구에게 물으면 아마도 고정관념을 피하려고 할 것입니다. 행복이 돈을 가지는 것에 달려 있다고 말하지 않더라도, 돈은 여전히 개인적인 만족감을 얻는 핵심으로 여겨집니다. 우리는 성공하지 못하면 행복할 수 없다는 생각을 버리기 어렵습니다.
행복 연구의 전문가 로리 산토스는 Cuerpomente와의 인터뷰에서 “행복 과학의 관점에서 보면, ‘비밀’은 사실 전혀 비밀이 아니지만, 우리의 직관 많은 부분에 반하는 점이 있다”고 말합니다.
“자주 우리는 행복이 외부의 성과에서 온다고 생각하지만, 실제로는 더 쉬운 방식이 있다: 사회적 연결에 집중해야 한다”는 것이 이 매체와의 인터뷰에서 산토스가 밝힌 핵심이다.
사회적 연결이 중심
하버드 대학의 성인 발달 연구는 로리 산토스가 Cuerpomente에서 말한 것을 확인합니다: 현대 세계에서 행복의 큰 예측 요인 중 하나는 의미 있는 관계들입니다. 그래서 산토스가 설명하는 바에 따르면 “작은 행동들조차도, 친구와의 웃음이나 낯선 사람과의 대화를 나누는 것과 같은 것들이 우리의 안녕에 놀라운 힘을 줄 수 있다”고 합니다.
그 설명은 간단하면서도 놀랍게도: “우리는 연결하도록 프로그램되어 있으며, 관계에 대한 투자는 일상의 더 행복을 느끼는 가장 신뢰할 수 있는 방법 중 하나다.”
전통적 연결 너머
로리 산토스의 말에서 가장 계시적인 점은 다소 직관에 반하는 방향으로 우리를 이끈다는 점이다: 관계는 ‘가장 넓은 의미에서’ 중요하고, 낯선 이와의 관계에서부터 우리를 한 사람과 연결시키는 관계에 이르기까지 모두 포괄한다.
즉, 가장 낭만적인 의미에서의 사랑이 문을 두드려야만 행복해진다는 식으로 기다릴 필요가 없다는 뜻이다. 우리는 모든 형태의 사랑을 포착하러 가야 하며, 우리가 서로 연결되어 있음을 이해해야 한다. “많은 동양 전통은 상호의존성, 마음챙김, 공동체에 큰 강조를 둔다”고 산토스는 설명한다. “그것은 속도를 늦추고, 관계를 우선시하며, 개인이 아니라 공동체 속에서 기쁨을 찾는 것에 대한 강력한 교훈을 제공할 수 있다.”
그 메시지는 외로운 시대에 우리에게 특히 중요하다. 고독은 불행을 가져오고 심지어 수명을 단축시키는 만연한 침묵의 전염병으로 나타난다. 디지털 환경은 이를 해결하는 데 도움이 되지 않는다. 왜냐하면 사회적 관계를 형성하려면, José Carlos Ruiz 철학자가 말하듯이, 실제로 만나야 하기 때문이다. 대면성, 몸, 직접적인 접촉이 필요하다.
공동체를 찾아라, 행복을 얻을 것이다
따라서 행복의 비밀은 삶 자체만큼이나 오래된 무언가에 숨겨져 있는 것처럼 보인다. 공동체 속에서 살아간다. 이웃을 알고, 슈퍼마켓에서 당신을 응대하는 점원에게 이름으로 인사하고, 결국 더 큰 사회적 네트워크의 일원임을 느끼는 것.
로리 산토스에 따르면 이것은 현실이며, 이는 우리의 신체적 특성에서도 설명된다. “인간은 사회적 존재이며, 우리의 뇌는 연결되도록 설계되어 있다”라고 그녀는 확언한다.
다른 이들과의 연결은 일상의 가장 간단한 몸짓에서도 감정적 지원 네트워크, 소속감, 그리고 기쁨을 함께 나눌 기회를 제공한다. 산토스는 이것이 우리의 분위기와 웰빙을 높인다고 지적한다.
그렇다면 다음 승진을 쫓거나 직장에서의 화려한 성공을 목표로 하지 말고, 산토스의 조언은 일상으로 방향을 돌린다. 독서 클럽에 가입하고, 도시의 지역 행사에 참여하고, 이웃을 알아가며, 친구와의 커피 약속을 미루지 말고 삶의 멋진 사람들에게 감사하라. 왜냐하면 흥미롭게도 산토스가 밝히듯, 행복은 반드시 성공을 먼저 얻어야만 찾아오는 것이 아니다.
사실 그것은 정반대다. “행복은 단지 일을 잘하는 결과로 생겨나는 부산물이 아니라, 실제로 우리가 더 잘 수행하고, 더 창의적으로 생각하며, 도전에 회복하는 데 도움을 준다”고 하버드의 전문가는 결론을 내린다.
