그녀의 이름은 우리나라의 요가 영역에서 충분히 친숙하게 들릴 만큼 이미 널리 알려져 있지만, 많은 이들이 프랑스식 억양과 아시아적 특징이라는 점에서 혼란을 느낄 수 있다. 현재는 스페인에서 활동하고 있지만 Xuan Lan은 프랑스 출생이며 뿌리는 베트남계이다. 어쩌면 파리에서의 대학 교육과 이후 뉴욕과 바르셀로나에서의 경력이 금융 및 은행업계에서 이루어졌다는 사실도 일부 사람들을 놀라게 할 것이다.
2011년까지 요가를 취미로 즐기던 열성적인 수련가에 머물렀던 그녀가 교육과 보급에 전적으로 매진하게 된 순간이다. 그때부터 걸어온 길은 결실을 맺었고 오늘날 Xuan Lan은 요가 스승이자 이 분야에 관한 3권의 책의 저자이며, 스페인어로 된 요가와 웰빙을 포괄하는 온라인 플랫폼 XLYStudio의 창립자이다. 요가를 뉴욕에서 취미로 즐기던 당시에 이 고대 수련이 이처럼 3백만 명이 넘는 팔로워를 둔 가상 커뮤니티를 만들어낼지 상상이나 했겠는가.
그녀와 함께 Cuerpomente가 진행한 인터뷰를 통해 요가의 이점, 여전히 남아 있는 몇몇 오해, 그리고 좌식 생활과 과다한 연결성의 세계가 지배하는 현대에서의 요가의 핵심적 역할에 대해 이야기를 나눴다.
-요가에 관한 어떤 편견을 가장 자주 접하고, 그것이 나타났을 때 보이는 대답은?
두 가지 편견이 자주 상충한다. 하나는 요가가 오직 유연한 사람들을 위한 것이라는 믿음으로, 물리적 측면에만 초점을 두게 만든다는 점이다. 또 하나의 잘못된 신화는 요가가 영적 수련으로서 수행자들이 연꽃 자세로 앉아 명상하고 비활동적이며 “지루하다”는 것이다.
나는 요가가 발가락까지 닿을 수 있는 사람들을 위한 게 아니다라고 말하는 것으로 답하는 것을 좋아한다. 연습을 통해 유연성, 이동성, 삶의 질이 향상될 수 있으며, 요가는 모든 몸, 연령, 그리고 삶의 순간에 맞춰 적응한다.
또한 요가에는 포스처 외에도 명상과 의식적인 호흡이 포함되어 있어 마음을 진정시키고 정서적 상태를 조절하는 데 도움이 된다. 급속히 움직이는 이 세계에서 이는 매우 중요한 요소다. 편견을 부정하기보다는 요가가 건강 전반에 이바지하는 홀리스틱한 수련이라는 점을 강조하는 보완적 설명으로 받아들이는 편이 더 낫다.
-요가를 “매트 위에서의 스트레칭”이나 단순한 “이완”으로 보는 사람에게 요가를 어떻게 정의하겠느냐?
요가는 움직임, 자세, 호흡, 집중, 철학을 한 세션 안에 통합하는 고대의 수련이다. 그래서 그것은 단순한 수련이 아니라 복합적이고 전인적이며, 몸-마음의 연결을 강화하고 정서 조절을 돕는 포괄적인 체계다.
수업 하나에서 근력 강화, 스트레칭, 집중력 향상, 이동성 및 안정성 향상을 모두 경험할 수 있으며, 의식적인 이완으로 마무리하는 특별하고 강력한 순간이 된다. 요가의 모든 혜택을 한 수업에서 얻는 다른 학문이나 스포츠는 많지 않다.
-요가 수업에서 물리적 측면이 별로인지에 대해 의문을 갖는 사람들에게 무엇을 말해 주고 싶은가?
먼저 그들에게 내 빈야사 수업 중 하나를 체험해 보거나 집에서 내 영상을 따라 해 보도록 권하고 싶다. 다이나믹한 요가를 직접 체험해 보는 것이 의견을 형성하는 가장 좋은 방법이다. 또한 나는 건강한 몸매를 유지하기 위해 요가를 열심히 실천하는 살아 있는 예시이기도 하다. 어떤 사람들은 좋아하는 스포츠에 보완적 수련으로 요가를 선택하고, 어떤 사람들은 요가를 주요 수련으로 삼아 몸-마음을 건강하게 유지한다.
-물리적 측면에서 끊임없이 요가를 실천하는 사람이 기대할 현실적 변화는 무엇인가?
하타와 비냐사 요가를 잘 구성된 수업에서 관절의 이동성, 기능적 힘, 코어의 안정성 및 자세 제어를 다루고, 꾸준히 수련하면 근지구력, 유연성, 균형, 가동 범위, 일상 및 스포츠에서의 수행력이 향상된다. 척추와 엉덩이의 가동성 증가, 만성 근긴장 감소, 더 나은 체형 정렬, 호흡 능력 증가, 그리고 더 의식적인 자세와 같은 변화가 나타난다.
성급하게 바뀌는 것이 아니라, 요가가 명상과 호흡을 통해 마음을 진정시키고 정서적 상태를 조절하는 데 도움이 된다는 점을 강조한다. 신체 자세뿐 아니라 마음의 건강까지 포괄하는 holístico한 수련이라는 관점을 보완해 주는 설명이다.
-요가 수업을 “단순히 스트레칭”으로 보는 사람들에게 요가를 어떻게 정의하겠느냐?
요가는 매트 위의 간단한 스트레칭이 아니라, 움직임과 자세, 호흡, 주의, 철학까지 하나의 세션에 통합되는 고대의 체계다. 따라서 단순한 수련이 아니라 복합적이고 전인적이며, 몸과 마음의 연결을 강화하고 정서 조절을 돕는다.
수업에서 근력과 스트레칭을 모두 다루고, 집중력, 이동성, 안정성을 향상시키며, 마지막에 의식적인 이완으로 마무리하는 순간은 요가의 모든 이점을 하나의 수업에서 체험하게 하는 매우 특별하고 효과적인 시간이다. 이러한 효과를 한 수업에서 얻을 수 있는 학문이나 스포츠는 많지 않다.
-요가 수업에서 물리적 측면이 부족하다고 생각하는 사람들에게 무엇을 전하고 싶은가?
우선은 내 비냐사나 홈에서의 영상을 체험해 보도록 권하고 싶다. 그래야 요가의 다이나믹한 면이 무엇인지 직접 느낄 수 있다. 또한 나는 몸이 건강한 사람의 실제 사례이기도 하다. 어떤 이들은 좋아하는 운동에 보완적으로 요가를 선택하고, 또 다른 이들은 요가를 주된 수련으로 삼아 몸-마음을 건강하게 유지한다.
-물리적 측면에서 꾸준히 요가를 실천하면 어떤 구체적 변화가 기대되나?
구조화된 하타-비냐사 요가 수업에서 관절의 이동성, 기능적 힘, 코어의 안정성, 자세 제어를 다루고, 꾸준히 연습하면 지구력, 유연성, 균형, 가동 범위, 일상 및 스포츠에서의 수행 능력이 향상된다. 예를 들어 척추와 고관절의 가동성 증가, 만성적 근긴장의 감소, 더 나은 체형 정렬, 호흡 기능의 증진, 의식적인 자세로 이어지는 변화가 나타난다.
눈에 띄는 변화가 아직 명확하지는 않더라도, 매일의 움직임이 용이해지고 삶의 질이 향상되며, 코어 안정성과 균형이 강화되어 부상 위험이 감소한다. 각 사람마다 차이가 있지만, 꾸준한 수련은 몇 주 안에 뚜렷한 개선을 보이고 시간이 지나면 더욱 확고해진다.
-처음 시작하는 사람들에게 몸-마음의 연결이 이해되는 것이 쉽다고 생각하나요?
처음에는 다소 추상적으로 보일 수 있지만, 몸-마음의 연결은 사실 매우 실용적이고 과학적으로도 입증되어 있다. 이는 신체가 하는 호흡, 움직임, 식사 등은 마음의 상태(차분함, 집중, 감정)에 영향을 주고, 반대의 경우도 마찬가지라는 것을 뜻한다. 예를 들어 의식적이고 느리게 숨을 들이마실 때 몸은 차분해지고 마음은 정리되어 스트레스가 감소하고 의사결정에 더 명확해진다.
대뇌-장(腸) 축은 과학계와 의학계에 의해 우리의 건강의 핵심으로 자주 논의되어 왔다. 장은 자율적으로 작동하지만, 미주신경과 다양한 화학적 신호(신경전달물질, 호르몬, 미생물)를 통해 뇌와 소통한다. 이 양방향성은 장의 상태가 정신 상태에 영향을 줄 수 있음을 의미한다.
-요가가 이미 우리나라에 완전히 자리 잡았다고 보나요, 아니면 아직 갈 길이 남았나요?
매우 긍정적인 시점에 와 있다. 2001년 스페인에 와 처음 요가를 접했을 때는 선택의 폭이 아주 좁고 편견이 많았다. 20년이 넘는 시간에 걸쳐 요가는 체육관, 시청 센터, 보건 센터 등에서 하나의 규범으로 자리 잡았고, 모든 연령대에 맞춘 더 많은 수업이 생기고 질 높은 교육이 확산되었다. 또한 10년 넘게 소셜 미디어와 유튜브 채널을 통해 요가의 보급에 매진하고 있는 나는 세 권의 책과 다양한 컨텐츠로 그 확산에 기여해 왔다.
은행 광고나 통신 서비스 광고에서 웰빙을 내세우는 사례를 많이 보게 된다. 점점 더 많은 증거와 안전하고 접근 가능한 요가 실천에 대한 목소리가 늘고 있다.
-많은 이들이 명상도 훈련이 필요하다고 알고 포기한다. 당신은 그들에게 무엇을 말하고 싶은가?
명상은 마음의 훈련이다. 뇌를 하나의 근육으로 간주하면 마라톤을 달리려는 사람에게 꾸준히 규칙적으로 훈련하고 기술과 규율이 필요하다고 할 수 있다. 명상도 지속적이고 점진적인 연습이 필요하다.
나는 짧은 시간(5분)으로 시작해 일정한 시간에 매일 유도된 세션을 거친 뒤, 점차 10분, 15분으로 늘려가기를 권한다. 핵심은 규칙성이다. 결과는 다양하지만, 마음이 주의 산만을 덜 찾고 차분함과 명확함으로 의사결정을 내리기 시작할 때 나타난다.
-그 명상이 매일의 스트레스와 화면 과다 노출로 시달리는 사람들에게 어떤 이점을 줄 수 있나요?
과학은 지나친 기술 사용이 불안을 높이고 수면의 질을 떨어뜨리며 집중력과 정서 조절을 감소시킨다고 보여준다. 디지털 과다 연결은 정보에 과다 노출되는 것이며, 이는 신경계를 지속적으로 경계 상태로 유지시켜 스트레스를 키운다. 명상은 현재 순간에 마음을 두는 능력을 길러 주며, 단지 마음을 비우는 것이 아니라 반응 없이 관찰하고 주의를 느리게 집중하는 연습이다.
점점 더 많은 과학 연구가 명상이 신체적, 정서적, 정신적 건강에 미치는 긍정적 효과를 뒷받침한다. 그리고 가장 중요한 점은, 이러한 명상은 판단 없이 자신과 시간을 보내고 자신과의 연결을 맺는 기회가 된다는 것이다. 그러나 이 디지털 디커넥션의 10~20분은 충분하지 않을 수 있다.
가장 중요한 이점은 명상이 현재 순간에 머물 수 있는 능력을 높여 주고, 필요할 때 멈추고 휴대폰을 끄는 용기를 준다는 점이다. 이는 정신적 강인함과 더 큰 자각, 건강을 최우선으로 두는 명확성을 가져다 준다. 명상은 주의 집중과 차분함을 향상시킬 뿐만 아니라, 습관을 구분하는 내부 레이더를 키워 준다—건강에 이로운 습관과 지치를 주는 습관을 구분하는 능력이다.
-이 호흡은 이 수련의 어느 부분에서 중요한 역할을 하며 일상에서 어떻게 도울 수 있나요?
의식적인 호흡은 요가의 핵심 기둥 중 하나로, 자세나 명상 못지않게 중요하다. 이상적으로 코로 하는 호흡은 자연스러운 리듬을 유지하거나 흡입과 배출의 흐름을 강제로 조절하지 않고 안내해도 된다. 프라나야마의 다양한 기술은 집중력을 높이고 마음을 이완시키며 차분하게 한다.
요가는 수천 년 전부터 코로 들이마시는 호흡이 공기를 걸러주고 보습하며 공기를 따뜻하게 하고, 횡격막을 자극하며 더 느리고 깊은 호흡을 촉진한다는 것을 알고 있었다. 이는 부교감 신경계를 활성화하고 스트레스를 감소시킨다. 오늘날 수많은 연구가 코로 호흡하는 것이 특히 들이마실 때 건강에 이롭다는 것을 뒷받침한다.
호흡은 일상에서 몸과 마음을 잇는 다리다. 감정이 슬픔, 두려움, 스트레스, 기쁨 등의 변화로 호흡 속도에 변화를 준다는 것을 관찰한다. 깊고 느린 호흡은 긴장 시를 진정시키고 집중력을 높인다. 이것은 항상 사용할 수 있는 도구이며, 더 나아가 partial하거나 불균형한 호흡을 알아차리고 더 차분하고 안정된 호흡으로 되돌리는 데 도움을 준다.
-요가가 연령이 들어도 더 많이 움직이고 통증이 적게 들게 하는 작은 습관들을 어떤 것이 좋을까요?
시간이 지나면서 많은 이들이 요가가 더 오랜 삶으로 이어질 수 있는지 물어본다. 내 대답은 늘 같다: 요가가 더 긴 삶을 보장하진 않지만 규칙적으로 수행하면 건강과 활력, 삶의 목적이 충만해진다. 장수를 단순히 나이를 늘리는 것이 아니라 그 나이를 어떻게 사는가의 문제로 본다면, 요가는 그 여정에서 가장 포괄적인 도구 중 하나다. 현장 경험으로 볼 때, 요가는 그 여정에 가장 도움이 되는 도구 중 하나다.
매일 5~10분의 작은 움직임으로 시작해 2~3시간마다 휴식 시간을 두고, 의식적으로 호흡하는 습관을 들이길 권한다. 이는 피로, 짜증, 스트레스가 느껴질 때 특히 도움이 된다. 스트레스가 지속되거나 만성화될 경우 면역 체계에 악영향이 갈 수 있기 때문이다.
일주일에 2~3회의 하타 요가를 중심으로 한 모듐으로 구성된 세션을 계획할 수 있다. 피로가 심한 날에는 하타 요가 대신 복원 요가를 선택하거나 최종 이완 시간을 더 길게 가져간다. 모든 것은 유연하게 조정될 수 있으며, 자세의 형태, 수업 시간, 강도를 조절해 가며 일관성과 자기 몸의 소리에 대한 경청을 유지하는 것이 중요하다.
-좌식 생활이 많은 사람이라면 요가를 시작하는 것이 충분한가, 아니면 보완하는 활동이 필요할까?
요가는 출발점으로서 아주 좋은 선택지다. 유연하고 포괄적인 이 수련은 몸을 모든 방향으로 움직일 수 있게 해 준다. 아주 좌식인 사람의 경우 유연성, 근력, 이동성, 확장, 신전 등에 초점을 맞춘 다이나믹한 요가를 추천한다. 그러나 주 2~3회의 수업만으로는 하루 종일 움직이지 않는 습관을 완전히 보완하기 어렵다.
나는 항상 일상에서 짧은 산책을 포함하고 주말에는 더 길고 활동적인 걷기를 권한다. 계단 오르내리기, 근육 강화, 자세 관리에도 주의를 기울여야 한다. 시간이 지나면 다양한 신체 활동 습관을 형성하는 것이 더 균형 잡히고 지속 가능한 라이프 스타일을 만든다. 중요한 것은 규칙적이고 의식적으로 움직이는 것이다.
-요가가 폐경기 여성들에게 어떤 이점을 줄 수 있나요?
폐경기에는 호르몬 변화로 건강 상태의 균형을 유지하는 것이 중요하다. 요가의 장점은 자세와 호흡법이 근육만 다루는 것이 아니라 모든 기관에 영향을 준다는 점이다. 월경의 중단이 가져오는 변화는 신체의 거의 모든 시스템에 영향을 미친다. 호르몬 변화는 뼈, 피부, 심장, 혈액, 뇌 등에 영향을 준다.
요가를 수행하는 것은 폐경기의 일반적인 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있을 뿐 아니라 이를 예방하는 데도 도움을 준다. 또한 요가의 일반적인 이점인 전반적인 건강 개선과 신진대사의 균형에도 기여한다.
게다가 호흡은 신경계에 직접 작용해 스트레스와 불안을 줄이고 더 큰 균형을 촉진한다. 왜냐하면 신경계가 크게 내분비계를 조절하기 때문이다.
전조기에 접어들고 폐경기에 접어들면 여성은 자신과의 연결을 더 잘 이해하고 자신의 필요를 파악하려 한다. 요가는 이 변화에 대한 친밀한 공간을 제공한다. 정기적인 요가 수련은 호르몬 변화에 따른 전환을 긍정적인 태도로 받아들이고, 힘과 안정성을 신체적, 정신적, 정서적으로 모두 선사한다.
또한 내 플랫폼 XLYStudio에서 제공하는 “폐경기용 요가” 프로그램에는 근육량 유지를 위한 웨이트가 포함된 피트 요가 수업, 자가 경청 및 몸과의 연결을 다지는 하타 요가 수업, 수면 개선과 이완을 돕는 복원 요가, 스트레스를 다루는 명상 수업이 포함되어 있다.
-요가를 취미로 시작했을 때부터 지금의 선구자가 될 것이라고 생각했나요?
요가를 뉴욕에서 취미로 처음 시작한 것은 2000년이었다. 이후 스페인에서 거의 매일의 습관으로 요가를 접했고, 금융기관에서 긴 근무를 하는 동안 실천했다. 요가는 내 삶에 25년 넘게 함께했고, 2012년에는 교육자로서의 길을 걷기로 결정했다.
또한 나의 확산가이자 저자, 전문인으로서의 성장은 느리지만 꾸준한 노력과 열정의 결과물이다. 나는 스페인어로 된 수업을 가르치고 책을 쓰며 요가 블로그를 운영하는데, 이것은 내게도 하나의 외국어와 같다.
나는 X세대이며, 소셜 네트워크나 스마트폰과 함께 자라지 않았다. 그리고 300만 명이 넘는 팔로워를 얻고, 100,000권이 넘는 책을 판매하며 국제적으로 이렇게 다양한 커뮤니티를 이끌 수 있을 거라고는 상상도 못했다. 학생들의 신뢰에 깊이 감사드리며, 그것이 온라인 웰빙 도구를 계속 제공하도록 이끈 원동력이다.
-세월이 흐르며 당신의 수련은 어떻게 변화했고 무엇을 두고 떠났거나 어떤 부분을 적응시켰나요?
나의 수련은 아슈탕가 요가로 시작했고, 아주 적극적이고 까다로운 스타일이었다. 그러나 7년간의 수련 후 등에 통증이 나타나 쉬는 것을 요청했고, 그때로부터 고통을 인정하고 내 몸을 존중하기 위해 다른 루틴으로 바꾸는 계기가 되었다. 그 열정으로 다른 스타일들을 시도할 기회를 얻었다. 내 수련은 지금은 더 많은 몸의 소리를 듣는 쪽으로 진화했고, 고난이도의 자세를 이상화하기보다는 움직임의 질을 우선하는 방향으로 바뀌었다. 자아보다 몸의 소리를 듣는 경청을 우선하는 쪽으로 변했다.
지난 몇 년 간은 근력을 강화해 근육량을 유지하기 위한 트레이닝을 포함시키고, 가벼운 덤벨을 이용한 매우 역동적인 피트 요가 수업을 만들어 심혈관 기능을 강화했다. 또한 요가에서 영감을 받은 기능적 이동성 모듈과 테스트를 개발했고, 주말마다 산에서 하이킹을 하여 더 건강하고 활동적인 삶을 더 많은 해를 위해 유지하는 것을 목표로 삼고 있다.
