주머니 속에 들고 다닐 수 있었지만 일본 겨울을 훨씬 더 견디기 쉽게 만들어 주는 작은 금속 상자 kairo가 있었다. 일회용 핫팩이 등장하기 훨씬 이전에, 이 kairo라는 존재는 전기가 없어도 몸을 따뜻하게 해주었다. 현재 닉케이 국립박물관에 소장되어 있는 이 물건 뒤에는 1923년에 탄생한 발명이 자리하고 있으며, 그 작동 방식은 놀라움을 자아낸다.
일본에서 이 작은 상자는 코트의 주머니 속에 숨어 있었다
그 녹색 빛깔의 표면과 벨벳 같은 마감, 그리고 일본어 문자로 장식된 작은 빨간 라벨이 달린 이 모델은 닛케이 국립박물관(닛케이 국립박물관)에 보관된 형태가 난로 기구라기보다는 작은 사탕 상자에 더 가깝게 보인다. 그러나 이 기기의 임무는 아주 분명했다: 코트 주머니에 넣어 다니는 사람에게 열을 제공해 추위를 이겨내려는 것이었다.
몸에 열원을 지니고 다니는 생각은 예전부터 있었습니다. 일본에서는 예전에는 가열된 돌을 썼고, 그다음에는 고체 연료를 담은 작은 용기로 몸을 데우곤 했습니다. 그러나 20세기 초에는 한 발명의 등장으로 kairo에 전혀 다른 차원이 더해졌습니다. 이번에는 열을 생산하기 위해 불꽃에 의지할 필요가 없어졌습니다.
1923년, 백금의 특성으로 주머니용 난로를 바꿔 놓은 일본의 발명
1923년, 일본의 발명가 니이치 마토바는 Hakkin Kairo를 개발하였고, 이는 귀금속인 백금의 특성을 활용하는 난로였다. 원리는 간단하다: 기기에 맞춰진 액체 연료가 증발한 뒤, 그 증기가 백금을 포함한 촉매 소자와 접촉한다. 이 촉매가 외부 열원에 의해 활성화되면 산화 반응이 열을 발생시키고, 불꽃을 지속하지 않는 방식이다. 이 방법은 일본의 제조사 Hakkin에 의해 문서화되어 있다.
그리고 가장 놀라운 점은 이 기기의 크기이다. 일본의 공식 문화유산 카탈로그에는 길이 10.1 cm, 가로 6.7 cm, 두께 1.5 cm인 역사적 한 예가 수록되어 있다. 이 크기 덕분에 이 작은 열원을 손쉽게 휴대할 수 있었던 것이다. 다만 이는 다카오카 박물관에 보관된 모델이다.
이 일본 kairo가 현재의 핫팩들과 아직도 구분되는 점
일회용 핫팩과 달리 Hakkin Kairo는 여러 번 사용할 수 있었다. 연료를 교체하고 구성요소를 관리하기만 하면 된다. 제조사 역시 현재도 교체용 촉매 부품을 제공한다. 이는 시중에서 흔히 볼 수 있는 작은 주머니형 핫팩들과는 확연히 다른 설계다.
현대의 일회용 핫팩은 다른 작동 원리를 갖고 있다. Nippon.com이 설명하듯, 이들 대부분은 공기와 접촉하면 산화되는 철 분말을 들어 열을 점진적으로 방출한다. 더 이상 액체 연료나 백금 촉매가 필요 없다. 닉케이 국립박물관에 보관된 이 작은 초록 상자 역시, 몇 센티미터의 금속으로도 주머니 속에 열원을 운반할 수 있던 시절의 흔적을 보여 준다.
