화장실 근처에 흩어져 있는 작은 한 장의 일회용 페이퍼타월, 서두르는 마음으로 버려진 행동이 곧장 변기로 들어가 버린다: 많은 가정이 의식하지 못한 채 이렇게 한다. 물은 모든 것을 씻어 내리고, 물 내림도 잘 작동하는 듯 보이며, 그렇게 심각하지 않다고 생각한다. 그러나 실제로 이 습관은 배관과 하수 시스템 모두에 큰 비용을 치르게 할 수 있다.
프랑스에서 ADEME는 일회용 페이퍼타월의 소비를 1인당 연간 약 2.9 kg으로 추정한다. 이는 수천 장의 시트가 어딘가에 버려진다는 뜻이다. 욕실의 변기에 페이퍼타월을 완전히 금지해야만 하는가, 아니면 가끔 예외로 한 장 정도 허용될 수 있는가? 전문가들의 답변은 매우 명확하며, 자주 사람들을 놀라게 한다.
Essuie-tout et toilettes : la règle simple à retenir
하수 처리 기관들은 같은 지침을 반복한다: 변기는 쓰레기통이 아니다. 미국의 정화조 시스템을 감독하는 US EPA는 이 원칙을 요약하며 절대 버려서는 안 될 것들을 나열하고, 특히 “페이퍼타월을 변기에 버리지 마시오”라고 명시한다. 다시 말해, 변기는 인간의 배설물과 화장지만을 위한 것일 뿐이다.
이 입장은 프랑스의 하수 서비스에서도 동일하게 확인된다. 보르도 메트로폴의 공공 하수 관리 규정은 페이퍼타월을 네트워크에 버려서는 안 되는 폐기물 목록에 포함한다. 미국 시카고 대도시 물 회수 관리국(Metropolitan Water Reclamation District of Greater Chicago)과 King County 하수처리부도 같은 메시지를 전달한다: 페이퍼타월은 변기에 버려서는 안 되는 폐기물로 간주되며, 주택이 전분리식(전체 하수도) 또는 정화조에 연결되어 있든지 관계없이 마찬가지다.
Pourquoi l’essuie-tout ne se comporte pas comme le papier toilette
겉으로 보면 페이퍼타월은 화장지와 비슷하다: 셀룰로오스 기반, 부드러운 질감, 흰빛의 외관. 하지만 실제로는 더 강하게 내구성을 갖도록 설계되었다. Metropolitan Water Reclamation District는 이 시트들이 젖어도 잘 버티도록 만들어져 있어 청소 중에 찢어지지 않도록 한다고 설명한다. 배관 속에서 이 강한 저항은 문제가 된다: 섬유가 충분히 빨리 분해되지 않아 구부임(코너)이나 이미 존재하는 작은 침전물에 걸리거나 달라붙을 수 있다.
하수망에서 이 페이퍼타월 조각은 다른 침입물들(일회용 물티슈, 위생용품, 면솜)과 합쳐져 막힘(Bouchon)을 형성한다. King County 하수처리부는 이러한 폐기물을 제거하고 매립지로 보내는 데 매년 150,000달러 이상을 지출한다고 밝힘다(약 14만 유로). 정화조 안에서 페이퍼타월은 빨리 분해되지 않고 바닥에 남아 용적을 감소시키며 조기 기능 장애를 초래할 수 있다. 미국 EPA는 미국 가정의 약 다섯 분의 한이 이러한 시스템에 의존하고 있음을 상기시킨다.
Que faire de l’essuie-tout : bons réflexes et cas où l’on s’est trompé
이러한 불편을 피하기 위해 ADEME는 페이퍼타월을 남은 가정 쓰레기와 함께 버리라고 권고한다. 주방에서 닦았거나 맑은 물로 닦은 경우에는 소량이라면 정원용 퇴비로도 일부 재활용될 수 있는데, 다만 그것이 세제나 용제, 튀김 기름 등으로 젖지 않은 경우에 한한다. 화장실의 경우에는 작은 밀폐된 쓰레기통을 두는 것이 물 내림의 유혹을 피하는 최선의 방법이며, 공용 화장실에서도 마찬가지다.
이미 이 권고를 알기 전에 변기에 여러 장의 페이퍼타월을 버리고 물 내림을 시도했다면 어떨까? 물이 잘 빠지지 않는다면, 가능한 한 즉시 해당 화장실 사용을 중단하고 옆 샤워부나 세면대에 물이 차오르는지 확인한 뒤, 조심스럽게 플런저를 시도해 보아야 한다. 문제가 지속되거나 정화조에 연결되어 있다면 King County의 서비스 같은 하수 관리 기관은 다수의 시도를 반복하기보다 전문가의 도움을 신속히 받는 것을 권한다. 이는 누수와 시스템 과부하의 위험을 줄이는 데 도움이 된다.
