웰빙에 관한 요령들 중에는 실행이 너무 터무니없어 보이는 것들이 있다. 그 중 하나가 바로 일어나자마자 얼음물 그릇에 얼굴을 넣는 것이었다.
나는 얼굴에 닿는 차가움이 소위 몰입 반응(umbral immersion)이라 불리는 현상을 활성화하고 자율 신경계와 관련이 있으며 심박수가 감소한다는 이야기를 읽은 적이 있었다.
그래서 그것에 대해 더 읽고 머릿속으로만 생각하는 것을 멈춘 뒤, 직접 두 주간 시도해 보기로 했다. 이게 내가 느낀 점이다.
첫 번째 날, 아침에 이걸 시작하고 싶지 않아하는 이유를 내가 이해하다
나의 루틴은 아주 단순했다: 그릇 하나, 차가운 물, 얼음 조각들, 그리고 얼굴이 그 안으로 들어가는 것이 약 15초간 지속되었다.
그거 자체로는 간단했다. 그러나 즐겁지는 않았다.
얼음물과의 첫 닿음은 예상대로 즉각적인 거부 반응을 불렀다.
얼굴에 닿는 차가움은 머리를 즉시 밖으로 빼고 싶게 만들었다. 하지만 몇 초가 지나자 기묘한 일이 벌어지기 시작했다: 충격의 초기 감각이 차분함으로 바뀌기 시작했다.
그리고 여기서 흥미로운 부분이 있다. 얼음물에 얼굴을 담그는 행위는 몰입 반응으로 알려진 현상을 촉발할 수 있는데, 이는 자율 신경계에 관여하고 심박수를 낮출 수 있는 반사 작용이다.
그것은 환희나 에너지의 급증 같은 느낌이 아니었다. 오히려 누군가 내 뇌의 재생 버튼을 누른 듯한 느낌이었다.
네 번째 날에, 얼음에 얼굴을 넣는 순간을 기대하기 시작했다
처음 며칠은 스스로를 다그치며 해야 했다.
그런데 예상 밖의 일이 일어났다: 나는 자동으로 그것을 해버리기 시작했다.
일어나자마자 일반적으로는 침대에서 내리기도 전에 머릿속이 해야 할 일들, 저장해야 할 메시지들, 해야 할 업무들, 걱정거리들로 가득 찬다. 차가운 물은 그 모든 사슬에 작은 틈을 주입했다.
그 15초 동안은 너무 많은 생각을 할 수 없었다.
그저 차가움만이 존재했다.
그리고 이어진 것은 차분함의 체험이었고, 최소한 나의 경우에는 그 차분함이 하루를 다르게 시작하게 만들었다.
생리학적 설명도 일리가 있었다: 얼굴 부근의 차가움은 몰입 반응과 관련된 신경 말단을 자극하고 부교감 신경의 활동을 증가시킬 수 있다, 다만 반응은 사람마다 크게 다르다.
게다가 내가 특히 좋아했던 부수 효과도 있었다: 아침에 내 얼굴이 덜 부어 보였다는 것.
두 주 후, 실제로 달라진 점
나는 완전히 차분한 사람으로 변했나? 그렇지 않다.
스트레스가 사라졌나? 그것도 아니다.
얼음물로 내 신경계를 ‘다시 시작’시켰나? 우리가 실제로 알고 있는 것에 비하면 그 주장도 과장일 것이다.
그러나 예상치 못한 무언가가 분명히 일어났다: 하루를 시작하는 방식이 바뀌었다.
그 의식은 아주 짧아 핑계를 댈 여지가 없었다. 명상을 위해 반나절을 비워 두거나 복잡한 루틴을 마련할 필요가 없었다. 그저 용기를 내어 용기에 물을 채우고 몇 초를 버티기만 하면 됐다.
그리고 무엇보다도, 목표가 차가움을 더 오래 견디는 것이 전부가 아니라는 것을 깨달았다. 이것을 저항의 도전으로 바꿀 필요는 없다.
실제로 얼굴 차가움에 대한 심혈관 반응은 강렬하고 개인차가 뚜렷하기에, 특히 심혈관 질환이 있는 사람들에게는 가볍게 여겨서는 안 되는 습관이다.
2주가 지난 뒤, 내 결론은 생각보다 훨씬 단순했다: 차가운 물이 내 삶을 해결해 주지는 못했지만, 하루를 다른 방식으로 시작하게 만들어 주었다.
그리고 그 짧은 15초라는 습관으로도 그렇게 놀라운 결과가 나온다는 점이 나에게는 꽤 의미 있었다.
