우리가 자주 듣거나 스스로 하는 말 중 하나가 있다 — 40대가 되고 나서의 말 : «예전에는 와인 두 잔을 마시고도 다음 날 전혀 문제 없었는데, 이제는 한 잔만으로도 잠을 잘 수가 없어요». 그것이 단지 느낌일 뿐은 아니다. 40대, 50대, 60대의 체내에서 알코올을 처리하고 분포시키는 방식은 수십 년 전과 정확히 같은 조건으로 작용하지 않는다.
그 이유 중 하나는 신체 구성의 변화이다. 나이가 들면서 근육량과 체수분이 줄어드는 경향이 생기고, 반면 체지방은 상대적으로 늘어날 수 있다. National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism(NIAAA)이 설명하듯이 이러한 변화는 젊었을 때와 같은 양의 술이어도 혈중 농도가 더 높게 나타나게 만들 수 있다.
이는 남성과 여성 모두에게 영향을 끼치지만, 남녀 간 생리적 차이가 존재한다. NIAAA는 대략적으로 여성은 남성보다 체수분이 적어, 체중과 음주 양이 같더라도 혈중 알코올 농도가 더 높아질 수 있다고 설명한다. 또 나이가 들수록 약물과의 상호작용 가능성이 커지며, 특정 조합은 졸림, 어지러움, 협응력 저하 또는 다른 위험을 증가시킬 수 있다.
Por qué una copa puede notarse más con los años
알코올이 늘 갑자기 더 잘 들게 되는 특정 연령대가 정해져 있는 것은 아니다. 변화는 점진적이며 사람마다 매우 다르게 나타난다. 체중, 성별, 체수분의 양, 식습관, 음주 속도, 특정 약물, 그리고 전반적인 건강 상태가 몸 안의 알코올 농도와 그 효과에 영향을 준다.
수면 역시 또 하나의 좋은 예다. 한 잔의 술이 졸림을 유발하고 잠들기 쉽게 만들어 보일 수 있지만, 그것이 반드시 더 잘 쉬는 데 도움이 된다는 뜻은 아니다. 알코올은 수면의 구조를 방해하고 더 산발적인 휴식을 촉진할 수 있다.
그래서 어느 사람은 술을 마신 직후에는 바로 잠이 들 수 있지만 밤중에 여러 차례 깨거나 다음 날 잠이 더 불쾌하게 느껴지는 경우가 생길 수 있다. 수면이 나이가 들수록 더 취약해지면서 이 차이는 훨씬 더 뚜렷하게 나타날 수 있다.
En las mujeres se suma además la perimenopausia
여성의 경우에는 이 변화들이 동시에 일어나는 시기가 있다: 폐경기 직전의 전환기(PERimenopause). 호르몬 변화가 노화와 함께 나타나고, 열감, 수면 장애, 편두통 또는 심계항진이 동반될 수 있다. 어떤 부분이 음주와 호르몬의 영향이고 어떤 부분이 다른 요인인지는 항상 구분하기 어렵다.
레베카 가르시아, 호르몬 건강 전문의는 이렇게 설명한다: «와인 맛이 예전처럼 달라졌나요? 호르몬 변화, 음주에 대한 내성, 페리메노포시아의 과학. 페리메노포시아와 폐경으로 나아가면서 많은 여성들이 와인 한 잔이 불편한 증상을 유발한다고 느끼게 됩니다: 불면, 편두통 또는 설명할 수 없었던 심계항진과 열감의 증가가 그것입니다. 그러나 약국 현장에서는 주관적 지각과 과학적 인과 관계를 구분해야 합니다».
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그런 차이가 생기는 이유는 무엇일까? «나이가 들고 에스트로겐이 감소하면, 지방 대 근육 조직의 비율이 늘어나고 전체 체수분이 줄어듭니다. 이로 인해 분포 용량이 줄어들어 같은 양의 알코올을 섭취해도 혈중 농도가 더 높게 나타납니다. 또한 알코올 탈수소효소(ADH)의 활성이 나이와 함께 변화합니다. 게다가 와인에는 히스타민과 황산염(소르피트)이 들어 있습니다. 에스트로겐은 히스타민을 분해하는 효소인 다이아민 산화효소(DAO)의 활성을 조절합니다. 호르몬의 급격한 변화가 이 균형을 교란하여 민감한 사람들에서 편두통과 얼굴 붉어짐을 악화시킬 수 있습니다».
또한 가르시아 박사는 “술이 잠드는 데 도움을 주는 것처럼 보이지만, 실제로는 휴식을 파편화하고 REM 수면 단계를 줄인다”고 덧붙인다. 또한 “알코올은 혈관 확장을 일으켜, 기본적인 호르몬 변화와 무관하게 열감과 심계항진을 직접 유발하거나 더 심하게 만들 수 있다. 다만 연관성이 반드시 인과관계로 이어지는 것은 아니다. 페리메노포시아는 스트레스, 수면 리듬의 변화, 대사 노화 등 다양한 요인이 합쳐지는 높은 생리학적 변화의 시기다. “술이 ‘호르몬 때문만으로 더 심하게 반응한다’고 단정하는 것은 아직 증거가 발전 중인 다요인적 현상을 지나치게 단순화하는 것”»이라고 강조한다.
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또한 이 차이의 미묘한 점은 중요하다. 2026년에 발표된 알코올, 페리메노포시아, 폐경에 관한 과학적 종합 연구는 57개의 연구를 분석했고, 혈관운동 증상이나 수면과 같은 문제들에서 이질적인 결과를 보였다. 연구진은 또한 페리메노포스 여성들이 폐경 후 여성들에 비해 과소 대표적이었다는 점을 지적했다. 따라서 폐경 전후와 와인에 대한 내성 저하가 반드시 호르몬 변화만이 원인이라는 것을 입증하지는 않는다.
¿Y qué ocurre con los hombres?
남성은 여성의 폐경과 같은 직접적인 변화를 경험하지는 않지만, 그것이 나이가 들수록 음주에 대한 내성이 그대로 유지된다는 뜻은 아니다. 또한 몸의 구성, 대사, 수면의 변화 등을 겪는다. 체수분이 줄고 특정 음주 효과에 대한 감수성이 높아질 수 있다. 게다가 나이가 들수록 음주와 상호작용할 수 있는 약물을 복용하는 경우가 더 흔해진다.
NIAAA는 특히 노년층이 음주의 효과를 더 강하게 느낄 수 있지만, 섭취량을 늘리지 않는 한 그 효과가 반드시 더해지는 것은 아니라고 경고한다. 그래서 55세에 두 잔이 30대 때처럼 완벽히 잘 자게 해주던 것이 지금은 잠을 망치게 한다면, 그것이 반드시 상상일 필요는 없다. 하지만 이유를 단일한 ‘음주 내성 상실’로 축약해서 말해서는 안 된다. 반응은 여러 요인에 의존하며 개인 차이가 크다.
또한 에탄올 자체의 효과와 특정 음료에 의해 생리는 다르게 나타날 수 있는 점을 구분하는 것이 중요하다. 와인에는 히스타민과 황산염 같은 화합물이 들어 있다. 일부 민감한 사람은 이를 섭취한 후 증상을 경험할 수 있는데, 두통, 안면 홍조, 심계항진의 구체적인 원인을 특정하기는 항상 쉽지 않다.
다이아민 산화효소(DAO)는 히스타민의 분해에 관여하며, DAO 활성이 부족하면 특정 증상과 연관될 수 있다. 그러나 현재 이용 가능한 증거는 폐경으로 인한 에스트로겐 감소가 DAO를 감소시키고 와인이 더 나쁘게 반응하도록 설명한다는 일반적 주장을 뒷받침하지 못한다. 따라서 잘 알려진 기전과 아직 연구 중인 설명 사이를 구분하는 것이 중요하다.
Teresa Bueno, farmaceútica, anima a que nos fijemos en cómo responde nuestro cuerpo al vino
테레사 부에노, 약사에게 있어서 시작점은 실제로 패턴이 존재하는지 관찰하는 것이다. «이것이 와인 한 잔을 완전히 포기해야 한다는 뜻일까요? 일반적인 금지 대신, 이 새로운 단계에서 우리 몸이 어떻게 반응하는지 관찰하는 것이 중요합니다. 약국에서 자주 보이는 현상은, 많은 여성들이 십년 혹은 십오년 전과 같은 양을 계속 마시지만 그 효과가 더 이상 같지 않다는 사실에 놀라는 경우가 많다는 점입니다. 몸은 변화하고 우리의 내성도 달라질 수 있습니다».
«예를 들어 음주 시점을 주의 깊게 살펴보는 것이 좋습니다. 저녁 식사 중에 한 잔의 와인을 마시는 것이 예전에는 큰 문제가 없었을 수 있지만, 요즘은 야간 휴식에 미치는 영향이 다르게 나타날 수 있습니다. 특히 페리메노포시아 기간에는 불면증, 밤중에 깨어나는 현상, 열감이 수면의 질에 직접적으로 작용할 수 있습니다. 만약 여기에 더 분절화를 가져오는 요소를 더한다면 피로감, 과민성, 더 나쁜 휴식의 악순환에 빠지기 쉽습니다»라고 그녀는 덧붙인다.
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또한 Teresa Bueno 약사는 여성에게만 해당하는 언급을 했지만, 그녀의 조언은 남성에게도 적용될 수 있다: 음주와 특정 증상 사이의 반복적 관계를 관찰하는 것이, 십년 전이나 이십 년 전의 내성 수준과 비교하는 것보다 더 많은 정보를 제공할 수 있다.
No siempre es «que ahora el vino me siente mal»
또 하나의 문제는 자주 간과되는 점이다: 나이 들수록 변하는 것은 단지 알코올 대사 능력만이 아니다. 어쩌면 그냥 처음부터 수면이 더 잘 안 왔을 수도 있다. 예전에 필요 없던 약을 복용하게 되었을 수도 있다. 근육량이 줄고 마실 횟수가 줄어들었으며, 신체의 내성이 점차 감소했다. 혹은 특정 양이 현재의 휴식에 훨씬 더 큰 간섭으로 작용할 수 있다.
여성의 경우 폐경기 전후의 변화가 더해질 수 있지만, 연구는 아직 이 변화들이 음주에 대한 인내력을 직접적으로 얼마나 설명하는지 구체적으로 규명 중이다. 따라서 와인이 예전처럼 자리 잡지 않는다고 해서 단순히 ‘호르몬 때문’이라고 말하는 것은 어쩌면 부정확할 수 있다. 오히려 변화의 조합에 더 관심을 기울여야 한다.
우리 신체는 나이가 들고, 신체 구성도 바뀌며, 수면과 의학적 치료, 여성의 경우 호르몬 환경도 바뀐다. 와인의 양 자체는 동일하게 남아 있을 수 있다. 다르게 달라지는 것은 이를 수용하는 몸이라는 점.
