정원에서 많은 라벤더 군집은 결국 도넛 모양처럼 보이곤 한다: 가장자리는 풍성하지만 가운데는 텅 비어 있다. 세 번에서 네 번의 여름 동안 꽃이 피고 난 뒤 이 중심의 구멍은 걱정을 불러일으키고 뿌리가 다 닳아 없어졌다고 느끼게 하며, 결국 원예점에서 새로 식물을 사야 한다는 생각을 들게 한다.
이 피곤해 보이는 현상은 병이 원인이 아니고 식물의 정상적인 노화 때문이다. 다행스러운 점은 9월 중순 무렵에 아주 간단하고 오래된, 무료인 한 가지 손질로 이 빈자리를 채우고, 화단의 중심에 다시 뿌리를 형성하도록 만드는 것이다. 놀랍게도 이 작업은 자르는 것이 아니라 라벤더를 눕히는 것에 있다.
수년이 지나도 라벤더가 가운데를 비우는 이유
라벤더는 소관목으로 뿌리 부분이 나이가 들수록 목질화되며 이 단단한 목재는 점점 더 적은 양의 새싹만을 낳게 된다. 중앙의 줄기들, 가장 오래된 부분은 회색빛으로 변하고 부서지기 쉬워 꽃을 피우지 못하게 되며, 반면 바깥쪽의 줄기들은 더 젊고 잎이 울창해 활발하게 자란다. 그 결과 중심은 비고, 향은 여전히 농도 높게 주변에 남아 있는 형태의 왕관으로 둘러싸여 있다.
이 현상은 라벤더가 꽃이 진 뒤에 가지치기를 한 번도 하지 않았거나 혹독한 겨울을 여러 차례 겪었을 때 더 빨리 진행된다. 영국의 원예가 몬티 돈은 “라벤더는 매년 가지치기를 해야 한다”고 말하며, 항상 초록색 부분의 가지를 남겨두라고 강조한다. 로열 원예학회(Royal Horticultural Society)는 시든 꽃대는 제거하되, 잎이 무성한 영역을 약 2.5 cm 정도만 줄여 목질부에 손대지 말라고 권한다. 이 규칙적인 가지치기는 탈거를 늦추지만, 중심이 이미 비어 있다면 더 이상 충분하지 않다.
왜 9월 중순이 행동하기에 최적의 시점인가
전문가들은 9월 중순을 이상적인 시기로 설명한다: 폭염이 가라앉고 토양은 더 이상 달궈지지 않지만 겨울 이전에 새로운 뿌리가 형성되기에 충분히 따뜻한 온도가 남아 있다. 식물은 여름의 휴식에서 벗어나 천천히 다시 자라기 시작하고, 상처를 아물릴 여지가 남아 있다.
10월이나 11월을 기다리면 첫 추위가 닥치기 전에 새로운 뿌리가 자리를 잡지 못해 실패할 확률이 커진다. 몬티 돈은 꽃이 시들기 시작하는 시점에 즉시 개입하라고 권하며, 지역에 따라 여름 중반에서 8월 말 사이에 해당한다. 많은 정원에서 이 시점은 9월 중순과 잘 맞아 떨어져 살짝 가지치기를 하면서 마르코트를 시작하기에 충분한 기간이 된다.
도넛 모양으로 비어 있는 라벤더를 다시 채우는 마르코트의 순서
중앙이 비어 있는 라벤더의 경우, 오래된 목재에 대한 과격한 가지치기는 위험하다. 이 부위는 다시 아주 잘 자라지 않는 경향이 있기 때문이다. 가장 신뢰할 수 있는 방법은 마르코트를 통해 줄기를 땅에 눕히고, 부분적으로 흙에 묻은 뒤 땅에 단단히 고정해 두면 뿌리가 스스로 돋아난다. 이렇게 새로 형성된 덩어리는 구멍을 메워 주거나 독립적인 식물로 성장할 수 있다.
- 덜 자란 바깥쪽의 젊고 유연한 줄기를 덜 벗겨진 부근에서 찾는다.
- 선정한 위치의 흙을 살짝 부드럽게 만들어 자갈과 이물질을 제거한다.
- 줄기를 조심스럽게 땅까지 굽혀 굽힘 지점에서 부러지지 않도록 한다.
- 중간 부분을 2~3 cm의 흙 가벼운 층으로 덮고, 잎 달린 끝은 공기 중에 노출되도록 한다.
- 연성한 끈이나 U형 고정대, 또는 작은 편평한 돌로 고정한다.
- 작업 후에는 적당히 물을 주고, 이후에는 가끔씩 물을 주되 과습하지 않도록 한다.
몇 주가 지나면 묻힌 부분에서 뿌리자루가 나오기 시작하고, 모체에 남아 있던 줄기에 아주 살짝 당겨 보면 저항을 느낄 수 있다. 뿌리가 단단히 자리 잡았는지 확인하려면 다음 봄까지 기다린 뒤, 뿌리내림이 확실하면 낡은 줄기와의 연결 고리를 끊고 새로운 식물로 독립시키는 것이 좋다.
자주 반복되는 실수로는 이미 목질화되어 단단한 줄기를 선택하는 일, 물을 지나치게 주는 일, 또는 오래된 중심의 목재를 무리하게 자르는 일이 있다. 전문가들은 낡은 목질 부분은 과감한 절단 후에 다시 시작하기 어렵다고 지적한다. 꽃이 진 직후 약 1/3 정도의 식물을 남기고, 목재를 건드리지 않는 가벼운 가지치기를 매년 한 뒤, 배수가 잘 되는 토양에서 햇빛이 충분하고 양분이 많지 않은 환경에서 키우면, 오랜 기간 동안 둥글고 촘촘한 다발을 유지할 수 있다.
출처
- Maison & Travaux
«Ce geste avec une branche de lavande dans un verre d’eau fait pousser des plants gratuits à ne plus ignorer» - Mon Jardin Ma Maison
«Lavande qui se dégarnit : ce geste de Monty Don à la fin de l’été la fait repartir plus vite et beaucoup plus belle»
