내일이 다가오는 소비기한(DLC) 앞에서, 냉장고 깊숙이 잊혀진 생선 한 조각이나 날짜가 빨간 조리식품처럼 보이는 상황에 직면하면 많은 사람들이 같은 반응을 보인다. 곧잘 보이는 이 아이디어는 상황을 멈춘 것처럼 보이지만, 실제로 식품안전 규정을 충족하는지 의문이다. 한 팩의 고기가 내일이면 소비기한이 다가오는 상황에서 그 제품을 냉동고로 옮겨 두어 낭비를 줄이려는 생각은 과연 타당한가?
해당 문제를 제대로 보기 위해서는 먼저 소비기한과 최소 내구 기한이 무엇을 뜻하는지 이해할 필요가 있다. 이 표시는 우리의 구매를 안내할 뿐 아니라, 무엇을 보관할지, 무엇을 버릴지, 혹은 냉동할지를 결정하게 한다. DGCCRF, Service-Public, 그리고 농림축산식품부에 따르면 DLC를 앞두는 날은 다른 날과 다르다.
DLC, DDM et chaîne du froid : ce qu’il faut savoir
DGCCRF는 사안을 아주 직접적으로 요약한다: “소비기한(DLC)은 넘길 수 없다.” 이 표시는 DDM과 구분되는데, 최소 내구 기한은 포장이 손상되지 않았다면 초과해도 되지만 맛과 질감 같은 식품의 일부 특성이 손실될 수 있다고 한다. DLC는 미생물학적으로 매우 변질되기 쉬운 식재료를 다루며, 빠르게 위험을 나타낼 수 있다.
DDM은 주로 식품이 맛과 질감을 유지하는 시점을 나타내기 위한 것으로 DGCCRF가 설명한다. 포장이 여전히 손상되지 않았다면 DDM이 지나더라도 식품은 여전히 섭취 가능하지만 즐거움은 달라질 수 있다. 반대로 DLC는 논의의 여지가 없다: 냉장유통을 제대로 지켰다면 초과 소비는 허용되지 않는다.
Veille de la DLC : que disent les autorités ?
냉동에 관해서도 DGCCRF는 같은 정도의 명확성을 보인다: “소비기한이 가까워지거나 다가오거나 이미 지난 식품을 절대 냉동해서는 안 된다.” DLC가 임박한 경우, 그 식품은 정확히 “가까운” 상태이다. Service-Public은 DLC 표기가 된 식품은 이 날짜 이후에 소비해서는 안 되며, 위험을 내포할 수 있다고 상기시킨다. 가장 마지막 순간에 냉동하는 행위는 이러한 위험을 바꾸지 않는다.
농림축산식품부는 위험을 이렇게 요약한다: “대부분의 미생물은 냉동에도 생존한다.” -18°C의 차가운 환경은 그들의 성장을 억제하지만, 이미 저장 중 남아 있던 미생물을 제거하지는 못한다. 따라서 미리, 그리고 하루 전이 아니라 충분히 이르게 냉동하는 것이 권고된다. DGCCRF는 포장을 연 후에는 DLC의 신뢰성이 떨어진다는 점도 강조하므로, 가급적 빨리 소비하는 편이 낫다.
Quand la date limite approche vraiment
실무적으로 DLC가 다가오는 순간에 세 가지 질문으로 이미 판단이 가능하다. 포장이 여전히 닫혀 있고 손상 없이 온전한가? 해당 식품이 냉장 상태를 유지했고 운반 과정에서 온도가 지나치게 높아지지 않았는가? 그것이 육류, 생선, 냉장 보관용 조리식품처럼 매우 변질되기 쉬운 식품이었는가? 의심이 있을 경우 당국은 늦은 냉동으로 보존 상태를 회복하려는 방법에 의존하는 것을 권하지 않는다.
안전성과 낭비 감소를 함께 고려하기 위해 공공당국은 미리 냉동고를 활용할 것을 권장한다. DLC가 붙어 있어도 그 식품이 충분히 빨리 소비되지 않을 것임을 알고 있다면, 구매 직후 가능한 한 빨리 -18 °C로 설정된 기기로 냉동하는 것이 바람직하다. 냉동 시에는 “Produit congelé le…”와 함께 냉동 날짜를 기재하는 것이 좋다. 농림축산식품부는 해동된 식품은 다시 냉동하면 안 된다고도 상기시킨다. 예를 들어 박테리아는 20분마다 두 배로 증식할 수 있으며, 몇 시간의 고온 상태에서 1,024배까지 늘어날 수 있기 때문에, 냉동고가 잘못된 보관을 지워 주지 않는다는 점을 강조한다. 이는 냉동으로도 잘못된 보관을 되살릴 수 없다는 중요한 경고이다.
