엎드려 자는 습관은 많은 사람들이 매일 밤 반복하지만 몸에 정말로 좋은지 묻지 않는 그런 습관 중 하나다. 어떤 사람들은 이 자세가 목이나 등을 아프게 만들 수 있다고 주장하지만, 편안하고 충분히 쉴 수 있다면 바꿀 이유를 찾지 못하는 이들도 있다.
그렇다면 엎드려 자는 것이 나쁜가?
전문가들의 대답은 보기에 그리 간단하지 않다: 모든 사람에게 완벽한 단 하나의 자세은 존재하지 않으며 가장 중요한 것은 얼마나 편히 쉬고 깨어났을 때 어떤 느낌인지이다.
엎드려 자는 것이 모든 사람에게 나쁜 것은 아니다
만약 엎드려 자는 것이 편안하고 깨어났을 때 통증이 없다면, 반드시 자세를 바꿀 필요는 없다. 전문가들은 편안함과 수면의 질이 우리가 잠자는 자세를 평가할 때 가장 중요한 두 가지 기준이 되어야 한다고 지적한다.
하지만 이 자세는 오랜 시간 목을 한쪽으로 돌려 두는 상태를 유지하게 하며 목, 어깨, 요추 부위의 긴장을 증가시킬 수 있다. 특히 이미 근골격계에 문제가 있다면 더욱 그렇다.
따라서 자세 자체보다 더 중요한 신호는 깨어났을 때의 컨디션이다. 습관적으로 목 경직, 요통, 긴장 또는 저림이 나타난다면, 자고 있는 자세뿐 아니라 매트리스와 베개도 점검하는 것이 바람직할 수 있다.
베개와 매트리스도 할 말이 많다
몸의 자세 배치에 모든 것이 달려 있는 것은 아니다. 베개가 너무 높거나 낮으면 머리와 목의 정렬이 흐트러질 수 있고, 부적절한 매트리스는 압점이 생기거나 몸이 지나치게 가라앉게 만들 수 있다.
전문가들은 머리와 매트리스 사이의 공간을 과도하게 높이지도 낮추지도 않으면서 채우는 베개와, 충분한 지지력을 제공하되 지나치게 단단하지 않은 매트리스를 찾으라고 권한다.
또한 특정 질환이 있는 사람들에게는 자세가 특히 중요할 수 있다. 옆으로 자는 것이 코를 많이 고는 사람이나 수면 무호흡증이 있는 사람들에게 도움이 될 수 있다, 반면 왼쪽 옆으로 누워 자는 것이 위식도 역류 질환이 있는 사람들에게 이로울 수 있다.
언제 엎드려 자는 것을 중단해야 할까?
엎드려 자는 것이 최선의 선택이 아닐 수 있는 상황이 있다. 예를 들어 임신 말기에는 옆으로 자는 것이 권고된다. 또한 이 자세가 지속적으로 목이나 허리의 통증, 저림, 깨어날 때의 긴장을 야기한다면 이 자세를 재고하는 것이 좋다.
그리고 더 주목해야 할 신호가 있다: 자주 코를 골고, 숨가쁨을 느끼며 깬다거나 잠자는 동안 호흡의 일시적 멈춤이 관찰되거나 낮에 과도한 졸림이 있다면 전문가와 의료 전문가에게 상담하는 것을 권고한다.
결국 수면에 보편적으로 완벽한 자세는 존재하지 않는다. 엎드려 자는 것이 편안하고 피곤하지 않게 깨어난다면 이를 포기해야 할 이유가 꼭 있다기보다는, 몸이 그 자세가 좋지 않다고 신호를 보내기 시작하는 순간이 문제다.
