매년, 원예 매장의 여름 꽃들이 바닥을 드러내고 있을 때, 묘목장에서는 더 조용하지만 또 다른 광경이 벌어진다. 뿌리가 노출된 관목들이 줄지어 늘어서 있고, 가격표가 대폭 할인된 채로, 거의 찾아오는 구매자들이 없으며, 이들의 가격은 봄철과 비교될 때 상당한 차이를 보인다.
11월에서 3월 사이, 얼지 않는 기간 동안, 울타리용 이 관목들은 화분에 심은 동일 품종보다 최대 일곱 배까지 저렴하게 구입할 수 있다. 이는 상업적이자 원예적으로도 완벽한 창구인데, 울타리에 대한 욕구는 주로 화창한 날이 시작될 때 다시 깨어난다. 원예 애호가들 사이에서 흔히 발견되는 역설이다.
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울타리용 관목의 가격은 간단한 규칙을 따른다: 수요에 따라 가격이 오르고 내린다. 봄이면 모두가 심고 싶어 하므로 통로가 붐비고 재고가 빨리 소진되며 가격은 높게 유지된다. 가을이 오면 방문객은 줄지만, 전문가들은 여전히 묘목을 팔아야 한다.
늦가을에서 한겨울의 한가운데에 이르면, 그들은 뿌리 노출 상태의 관목을 제시한다. 이 품목은 11월에서 3월 사이, 얼지 않는 기간에만 구입 가능하다. 흙을 뿌리 주위에 남기지 않은 채 흙 없이 뽑아 올려 포장 없이 판매되며, 토지는 제거된 상태로 제공된다. 뿌리 주위의 흙이 없어 생산 및 운송 비용이 대폭 감소한다. 그 결과, 같은 품목이라도 뿌리 노출 상태일 때 컨테이너에 심은 것보다 최대 일곱 배까지 저렴하게 구입할 수 있으며, 재정착 후의 식물 품질은 대개 동등하거나 더 우수할 수도 있다.
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컨테이너에 심겨 있는 묘목은 흙을 가득 채운 용기에 자라며 물을 주고 장기간 보관하는 데 비용이 든다. 반면 뿌리 노출 상태의 관목은 대지에서 자란 뒤, 휴식 기간에 뿌리가 뽑혀 흙 없이 판매된다. 뿌리 주위의 흙이 없고, 단순한 묶음으로 포장되거나 간단한 보호장치와 함께 판매된다.
이 흙의 부재, 용기와 저장의 부재는 가격 차이가 크게 나는 주된 이유이다. 다만 이와 맞물려 이런 관목들은 약간의 관리가 필요하다. 공기 중에 오래 남아두면 뿌리가 마르고 상할 수 있는데, 특히 바람과 햇빛이 강하면 더욱 그렇다. 묘목장에서 집으로 돌아온 직후에는 심기 단계나 재배 상태로 빨리 옮겨 주어야 한다.
이 겨울 특가를 최대한 활용하기 위해서는 다음과 같은 기본 원칙이면 충분하다.
- 부드럽고 탄력 있으며 부서지거나 건조하지 않은 뿌리를 고른다
- 운송 중에는 묶음 전체를 비닐 시트나 축축한 천으로 보호한다
- 정원으로 돌아오는 즉시 심거나, 흙이 많은 도랑에 임시로 심어 재배한다
- 심기 직전에 뿌리를 점토질 진흙에 살짝 담가 건조를 막는다
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이 시기에 저렴하게 구입한 관목으로 울타리를 심기에 가장 좋은 시기는 11월에서 3월 사이이며, 토양이 얼었거나 지나치게 눅눅한 날은 피하는 것이 좋다. 촉촉하지만 얼지 않은 토양은 뿌리가 봄의 생장 재개 전에 차분히 자리 잡도록 도와주어, 튼튼한 재생을 촉진한다.
심기 전에 토지를 잘 준비하는 것이 필수다: 울타리 선에 대한 깨끗한 잡초 제거, 깊은 수준까지의 흙 다지기, 토양이 부족하다면 퇴비나 유기물 보강. 이 단계를 소홀히 하면 식물이 스스로 지연을 따라잡지 못한다는 것이 일반적인 현실이다.
뿌리 노출 상태의 묘목 라인에는 경제적인 울타리의 대표 품목들이 나타난다: 차름목(charmille, hornbeam), 너도밤나무(hêtre), 산사나무(aubépine), 협죽도(troène), 흑매자나무(prunellier) 등이 있으며, 전원적이거나 전정용 울타리로 적합하다. 뿌리의 노출은 도랑을 만들거나 준비하는 동안 몇 시간 이상 공기에 노출되어서는 안 된다. 또 다른 흔한 함정은 예고된 한파를 미리 예측하고 갑자기 심는 것이다. 많은 묘목상은 이 비수기 동안 전통적인 묘목장에서 이들 관목에 대한 가장 매력적인 가격이 형성되며, 빠르게 시작해 오랜 기간 동안 자라는 울타리를 원한다는 점을 강조한다.
