초저녁의 선선한 기운이 찾아오고 창문을 닫으며 바비큐를 정리하는 그런 시점에서, 벽 밑의 플린스 뒤에서 은밀한 소리가 들려오는 경우가 종종 있다. 가을은 사람들에게만 코쿤의 욕구를 주는 것이 아니고, 쥐들도 바람과 비를 피할 수 있는 아주 따뜻하고 아늑한 피난처를 찾고 있다.
로버트 피어스와 셜던 오웬 같은 동물학 전문가들은 이 작은 설치류들이 집에 들여오려면 아주 작은 구멍 하나만 필요하다고 지적한다. 위생상의 위험과 물리적 손상 사이에서, 가구 뒤에 남겨진 똥 몇 개를 무시하는 것은 금세 비용으로 돌아올 수 있다. 단지 6밀리미터의 작은 구멍이면 충분하다.
가을에 쥐들이 왜 당신의 집을 목표로 삼는가
미주리 대학교의 부교수 로버트 피어스에 따르면, “쥐는 연중 집 안으로 들어올 수 있지만 기온이 떨어지면 피난처가 있는 장소를 찾는다. 그들이 필요로 하는 것은 보호와 음식이다.” 쥐(Mus musculus)의 가정형이든, Peromyscus leucopus나 Peromyscus maniculatus 같은 야생종이든 간에 목표는 같다: 당신의 거주 공간을 겨울철에 편안한 주거지로 바꾸려는 것이다.
웨스트버지니아 대학교의 동물전문가 셜던 오웬은 쥐들이 “이를 갉아먹고, 음식을 오염시키며, 소변·침·대변을 통해 질병을 퍼뜨린다”고 상기시킨다. 위험으로는 한타바이러스와 렙토스피로시스가 꼽히고, 그들이 옮길 수 있는 진드기도 빼놓지 않는다. 번식 측면에서 보면 문제의 규모를 보여주는 수치가 있다: 연간 5~10회의 새끼를 낳고, 매번 5~6마리의 새끼가 태어나며, 그들 중 다수는 약 6주 무렵 번식이 가능하다. “환경이 번식에 유리하면 인구는 빠르게 증가한다”는 피어스의 말이 이를 강조한다.
출입구를 차단하는 것: 쥐를 밖에 머물게 두는 것이 최우선
전문가들은 핵심 데이터를 상기시킨다: 쥐는 약 1/4인치, 즉 약 6mm의 구멍으로 몸을 비집고 들어가고, 큰 설치류인 쥐는 대략 1/2인치의 구멍으로 들어온다. 실제로 빛이 스며드는 아주 작은 틈도 의심스러운 것으로 간주된다. 로버트 피어스는 전략을 이렇게 요약한다: “쥐를 들여보내지 못하게 차단하고 집 근처의 음식물과 은신처를 제거하는 것이 쥐를 다루는 가장 효과적인 방법이다.” 따라서 집 주변을 둘러보고 밖에서 안으로의 순환을 만드는 것이 가을의 필수 습관이 된다.
출입구를 막기 위해서는 작은 균열은 실리콘이나 적합한 접합재로 메워 주고, 더 큰 구멍에는 더 강력한 보강으로 처리한다: 구리 울이나 구리 망으로 채워 밀봉한다. 이 소재는 강철 울보다 씹어 뜯기가 더 어렵다. 반대로 나무, 플라스틱, 고무, 단순 발포 폼이나 얇은 모기망은 금방이라도 갉아 먹히기 쉽다. 또한 문 밑, 문손잡이 부근, 차고의 문턱도 점검하고 모기망을 수리하며, 벽에 닿는 관목을 다듬고 난방용 목재와 잡다한 물건들을 치워 쥐의 은신처와 발판으로 쓰일 수 있는 공간을 최소화해야 한다.
이미 쥐가 집 안으로 들어온 경우에는 어떻게 해야 하는가
무엇을 관찰해야 하는지 알게 되면 침입 여부를 가늠하기가 더 쉽다. 쌀알 모양의 작은 갈색에서 검은 똥이 종종 싱크대 아래, 냉장고 뒤, 수납장 안에서 발견된다. 또한 음식 포장재나 단열재, 천을 갉아먹은 흔적, 벽을 따라 남은 어두운 자국, 특히 밤에 벽이나 천장 안에서 들리는 달리거나 긁는 소리가 있다. 이러한 징후의 존재가 반드시 위생 불량 때문은 아니며, 쥐들은 주로 열과 쉽게 구할 수 있는 음식을 찾는다.
전문가들에 따르면 가장 효과적인 방법은 여전히 스프링 트랩을 사용하는 것이다. “비용이 저렴하고 효과적이다”라고 로버트 피어스가 설명한다. 그는 먼저 쥐가 적응하도록 함정에 미끼를 얹은 채로 하루나 이틀 동안 작동시키지 않은 상태로 두는 것을 권한다. 기본 미끼는 얇게 바른 땅콩버터 한 점으로, 동물이 그것을 당겨 먹게 만든다. 트랩은 벽을 따라 몇 미터 간격으로 배치하고, 기구가 벽 쪽을 향하도록 한다. 쥐는 벽 가장자리를 따라 다니는 것을 좋아하기 때문이다. 셜던 오웬은 살아 있는 포획 트랩을 피하라고 경고한다. 살아 있는 동물을 놓아두면 다루어야 하는 문제를 남길 수 있고, 가까운 곳에서 풀어주면 다시 같은 문제가 발생한다. 또한 글루 트랩은 잔혹하고 다루기 어렵다고 여겨지며, 독성 미끼의 사용은 반려동물에 대한 위험성이나 벽 사이에 놓인 시체가 냄새를 남길 가능성 등으로 의심된다. 심각한 피해가 있거나 다수의 쥐가 있을 경우에는 전문가의 도움을 받는 것이 실제로 집을 안전하게 보호하는 가장 확실한 방법이다.
