인간이 세상을 살아간다는 의식을 갖게 된 이래로, 삶의 의미를 찾는 일은 늘 필요했다. 무엇이 한 존재의 삶에 의미를 부여하는가? 그것은 자기 능력을 개발하는 것과 우리의 세계에 대한 기여와 관련이 있을까? 아마도 두 가지 모두와 관련이 있을 것이다.
팬데믹 기간과 직후 수개월간, 미국에서 The Great Resignation, 대대적 사직이라는 사회 현상이 일어났다. 큰 흐름으로 보면, 서비스나 물류 분야에서 일하던 다수의 사람들이—웨이터, 점원, 창고 노동자—세상의 문이 다시 열렸을 때 직장으로 돌아가지 않았다.
당신의 일은 당신에게 의미를 채워 주나요?
단 두 달 만에 수백만 명의 직원들이 직장을 그만두었고, 그들 다수가 대안이 없었다. 격리 기간 동안 생각할 시간을 가졌고, 자신들이 하고 있던 일이 그들에게 더 이상 의미가 없다고 결론지었다.
후속 분석은 선진 세계를 포함한 인구의 대다수에게 이미 충분치 않음을 확인했다. 합리적인 임금과 좋은 근무 시간이 한 사람의 하루 중 3분의 1을 보내는 데 충분하지 않다. 두 가지 조건이 더 필요하다:
1. 그 사람이 일에서 성장하고 있다고 느껴야 하며, 단순한 기계 부품이 되어서는 안 된다. 배울 것이 있어야 하고 창의력을 발휘해야 한다.
2. 그의 노동이 공동체에 이익을 가져와야 한다. 세계에 미치는 영향을 보는 것만큼 작업에 의미를 부여하는 것은 없다. 의미를 가진 노동자는 자신이 하는 일의 영향을 실감해야 한다.
살아갈 이유
프랑스의 실존주의자들은 삶 자체에 고유한 의미가 있지는 않다고 말했지만, 각 개인은 그 의미를 창조할 수 있다고 보았다. 그 의미가 존재를 이끄는 목적일지, 아니면 더 찾아야 하는 것일지에 대해선 토론이 가능하다.
빅터 프랭클의 『의미를 찾는 사람』은 극한의 환경인 강제수용소를 분석해 인간의 행동을 이해하려 했다. 그 지옥 같은 조건에서 생존하는 이는 가장 강한 자나 가장 적응력이 뛰어난 자가 아니라, 살아갈 왜를 발견한 자였고, 한 세기 전 니체가 말했듯 그 이유는 어떤 ‘어떻게로’도 버티게 만들었다고 제시한다.
다른 이를 돕는 것이 당신을 돕는다
빅터 프랭클은 홀로코스트에서 살아 남은 뒤, 심리학 부서의 이사로 돌아와 여가 시간에 집에서 기꺼이 무료로 상담을 제공하는 사람들을 돌보는 일을 시작했다. “당신의 삶의 의미는 타인이 그들의 의미를 찾도록 돕는 것”이라고 그는 말했다.
발칸 반도 전쟁 당시 제가 직접 겪은 한 사례를 강연에서 소개합니다. 당시 브라의 한 난민 캠프에 배치되어 있었고, 그때 저는 디스코텍에서 임시로 만든 유치원에서 일하고 있었습니다.
삶의 한 경험
은퇴한 지 이미 지나던 그때, 아내가 세상을 떠난 뒤 심각한 우울증에 빠졌다. 일터가 없고 외로운 아파트에 있을 때 아무것도 의미를 찾지 못했고 자살까지 생각했다. 그러나 우연의 한 번의 충격으로 그가 밝아졌다.
자신의 도시의 병원을 찾아 정기 검진을 받던 중, 많은 완전한 고독에 빠진 환자들이 있는 한 병동을 지나갔다. 그 남자가 그들 얼굴의 슬픔과 체념을 보았고, 자발적으로 그들 옆에 앉기로 했다.
그가 그들을 어떻게 응원할까를 생각하던 중, 어렸을 때 합창단에서 노래를 잘 부른다는 말을 들었던 기억이 떠올랐다. 아직도 그 노래를 몇 곡은 부를 수 있었기에, 노인은 환자에게 노래를 불러주기 시작했고, 환자의 얼굴은 갑자기 환해졌다.
그때부터 그는 매일 병원을 방문해 환자들에게 노래를 불러주고, 환자들도 그를 기다렸다. 그 사건 이후 그의 우울증은 순식간에 사라졌다. 그 경험이 그가 발칸 반도로 가서 타인에게 실제로 도움이 될 수 있다고 느끼게 해 주었다.
의미를 찾는 핵심
이 글에서 본 것을 정리하면, 우리의 삶에 의미를 부여하는 데 도움이 되는 세 가지 단계가 있으며 이것은 ikigai의 원들을 다루고 있다:
- 당신의 재능을 인식하기. 당신의 삶의 목적은 당신 안에서 타인에게 그것을 바치려는 것과 연결되어 있다. 따라서 첫 번째 단서는 다른 이들을 위해 무엇을 내놓고 싶은지 식별하는 것이다. 예를 들어, 그 일흔 살의 스웨덴 남성은 노래의 아름다움이 그것이었다.
- 필요를 식별하기. 어떻게 그 선물을 전달할 수 있을지 자문해 보라. 어떤 방식으로 당신의 능력으로 가장 큰 이익을 줄 것인가?
- 일상에 그것을 통합하기. 앞의 두 단계를 마친 뒤, 그 도움이나 서비스를 일상생활에 통합하는 것이다. 프랭클은 오후를 무료 상담에 바치곤 했다. 어떻게 이 의미의 차원을 내 일상과 어쩌면 타인의 삶에도 더할 수 있을까?
개인의 서사
작가 아나이스 닌은 “모두를 위한 큰 의미나 우주적 의미는 존재하지 않는다; 삶에 부여되는 의미는 각자가 만들어 가는 개별 서사일 뿐이다”라고 지적했다. 그의 페이지는 우리가 살아가면서 써 내려가니 언제든지 각본의 방향을 바꿀 수 있다.
무엇이 나를 살게 하나? 시인 Cummings의 생각을 빌리자면, “살아 있다는 것은 단순히 죽지 않는 것이 아니라, 살아 있음 그 자체가 의미이다.” 이 의미를 찾으려면 무엇이 우리를 살게 하는지, 누구인가를 생각해야 한다. 그것이 삶의 방향을 만들어 준다.
동기를 찾으라
많은 사람들은 삶의 의미에 대한 복잡한 해답을 찾으려 한다. 미국의 인류학자 조셉 캠벨은 “각 사람은 삶에 자기가 부여하는 의미를 가지고 있다”고 말한다. 그러나 결국 존재의 의미는 단지 살아 있다는 사실이다.
사이먼 시넥이 제시한 이 모델은 기업 안에서 세 가지 차원의 목적을 강조한다. 무엇을 하는지 아는 기업, 어떻게 하는지 아는 기업, 그리고 왜 하는지 아는 기업이 있다. 가장 강력한 것은 왜 하는지 아는 기업이다. 공동의 목적을 가진다는 것은 회사가 의미 있게 일하고 그 비전을 고객들에게도 전달한다는 것을 의미한다.
