9월이 다가오자 거대한 수국의 구슬들이 갈색으로 변하는 모습을 보며, 많은 정원사들은 가위를 들고 “깔끔하게 다듬자”고 한다. 줄기는 자로 재듯 잘려나가고, 시든 꽃은 사라지며, 겨울을 앞두고 화단은 단정해 보인다. 그러나 다음 여름이 다가오면 놀람이 찾아온다: 관목은 아주 진한 초록빛으로 남아 있고 강하게 자라지만 꽃은 거의 피지 않는다.
옛 사람들은 이 일을 잘 알고 있었고, 이에 대해 신중했다. 그들은 Hydrangea macrophylla, 즉 큰 둥근 꽃 머리를 가진 수국을 특히 9월에 거의 다듬지 않았다. 겨울에는 시든 꽃을 남겨두고, 아주 마지막 순간에 개입했다. 모든 것은 겨울이 다가오기 훨씬 전에 줄기 속에서 이미 결정된다.
9월에 수국을 다듬으면 꽃피기가 사라지는 이유
가정의 정원에서 가장 흔한 Hydrangea macrophylla의 경우, 꽃봉오리는 여름 말기에 이미 전년의 나무(가지)에 형성된다. 이 봉오리들은 시든 꽃다발 바로 아래에 숨어 있으며, 이미 꽃이 피었던 줄기의 끝 부분에 위치한다. 10월에는 잠든 듯 보이는 줄기가 이미 다음 7월의 꽃다발을 이 미세한 봉오리들 속에 품고 있다. 9월에 끝부분을 잘라 버리면, 바로 이 미래의 꽃들이 단순히 잘려 버리는 셈이다.
이 가지치기와 개화의 시차는 옛날 사람들이 두려워하던 ‘꽃이 없는 거푸집 같은 화단’을 설명한다. 서둘러 나무의 모든 가지를 가을에 같은 높이로 잘라 버리는 원예가는 봄에 식물이 힘차게 다시 자라 잎은 많아지지만, 꽃봉오리는 거의 남겨두지 않는다. 비료나 물이 부족한 것이 아니다. 너무 낮은 절단, 잘못된 시기에 이르러 다음 해의 봉오드를 제거해버린 것뿐이다.
옛 사람들이 수국을 다듬기 전에 보던 결정적 디테일
가위에 다가서기 전에, 옛사람들은 시든 줄기를 손가락 사이에 올려 첫 번째로 융기한 두 개의 봉오리를 느낄 정도로 살폈다. 이 두 봉오리는 서로 마주 보는 방향으로 줄지어 있어, 이미 새 줄기와 앞으로의 꽃차례를 이루는 모든 것을 담고 있다. 규칙은 간단했다: 이 첫 번째 잘 형성된 봉오리 쌍 위 약 1센티미터 정도에서 줄기를 잘라, 절대 이들보다 아래로 자르지 않는 것. 이렇게 하면 꽃피움의 모든 잠재력이 온전하게 남아 있게 된다.
macrophylla 품종에서 옛 정원사들은 종종 겨울 내내 갈색으로 변한 꽃을 그냥 두었다. 이 마른 꽃들은 봉오리 위에 모자를 만들어 차가운 비, 바람, 얼음으로부터 줄기를 보호했다. 9월에 가지치기 상처를 펼치면 줄기가 몇 달간 습기와 곰팡이에 노출된다. 겨울의 끝에 그들은 봉오리의 위치를 따라 죽은 꽃을 제거했고, 깨끗하고 날카로운 가위를 사용했다.
여름을 잃지 않고 수국을 다듬기 위한 올바른 시기
Macrophylla 계열의 수국에 대해서는, 실제 가지치기는 겨울 말, 얼지 않는 시기에 이루어지며, 일반적으로 기후에 따라 2월에서 3월 사이가 된다. 잡지 Mon Jardin et Ma Maison에 실린 한 원예사는 이렇게 요약한다: “강한 가지치기를 위한 최적 시기는 겨울 말, 대략 2월이다.” 줄기를 시들어 간 꽃에서 시작해 가장 눈에 보이는 첫 번째 큰 봉오리 쌍까지 따라가고, 거기 바로 위에서 자른다. 참나무의 새싹이 돋아나듯 새로이 다듬어 가려면 매년 가장 오래된 줄기 일부만 제거하면 된다.
9월의 macrophylla에 대해서는 최소한으로 다룬다: 죽은 나무를 제거하고 부러진 줄기를 거의 바닥까지 잘라주며, 중심부를 조금 공기 흐르는 공간으로 만들고, 화분의 식물을 물 주거나 가지를 마르코트하는 등의 조치를 하되 끝부분은 손대지 않는다. Hydrangea paniculata와 Hydrangea arborescens은 커다란 판형꽃차례나 흰색 구슬로 알아볼 수 있으며, 이들은 올해의 가지에서 피고 겨울 말에 짧은 가지치기를 견딘다. 의심스러운 경우에는 그냥 봄을 기다리는 것이 좋다.
